仰山慧寂禅师是中国佛教禅宗沩仰宗的重要开创者之一,其师沩山灵佑住持潭州大沩山(在今湖南省宁乡县西),慧寂则住持袁州仰山(在今江西省宜春县南),师徒唱和,相互默契,故后世举此一家之宗风,称其为沩仰宗。沩仰宗创立于中唐时期(公元828年),系禅宗“一花五叶”(沩仰、临济、曹洞、云门、法眼——“五家分灯”时期)最先开宗、也是最早衰微的一支。沩仰宗强调“不假语言思维、自心顿悟”之禅风,在接引学人时倡导“不可说、不说破”的原则,重视“方圆默契”的禅法教授理念,因而参学者需要具备至高的根基和智慧,很难为一般参学者所接受和继承,故其法脉仅传五世即止。尽管如此,慧寂禅师的独特的禅修风格、精到的禅法思想,及其授受方式等内容都对后世禅宗的发展产生了不可忽视的重要影响。沩仰宗作为禅宗极具特色的流派之一,对其祖师之研究有助于为当今国内外禅宗研究提供更进一步的线索,也可为当代禅宗禅修方式的现代化转型提供更多的素材,为禅宗更好地融入现代社会,并指导时人的精神生活等课题提供丰富的借鉴意义。本文在利用文献学、思想史和田野考查等研究方法,通过梳理现存与仰山慧寂禅师相关的禅宗语录、传灯录等一手资料及正史类文献,在参考现当代国内外学者的相关著作和学术论文等研究成果基础上,对仰山慧寂禅师的生平事迹、法脉传承等内容进行了比较全面的分析和整理,并对其禅法思想、传禅方式及其禅学内涵的特色等内容进行了挖掘和总结。