鬼故事在魏晋南北朝志怪小说中被大量记载，成为了魏晋南北朝志怪小说中最富吸引力的一部分。作为独特的故事类型，近年来“鬼”越来越成为学界的一个研究热点。研究者从各个层面进行了分析，获得了一定的成果，在很大程度上促进了人们对鬼故事的认识。然而，这些研究者大部分是将鬼故事杂糅于神怪故事中来研究，原因在于研究者们只注重它们在反映现实上的一致性，对其独具特色的神怪形态并不重视，也没有对鬼故事进行宏观的把握。本文以整个魏晋南北朝时期的志怪小说为基础，在查阅大量文献的前提下，归纳魏晋南北朝鬼故事的艺术特点；并在此基础上重点探讨鬼故事产生的时代背景及其在这一时空背景下凝聚的多种文化因子和深厚的文化意蕴；从文化角度对作品予以理解，发掘鬼故事在人文思想方面的研究价值，为更好地理解鬼故事在人文思想方面的价值做出进一步探索。通过分析和比较魏晋南北朝与后期的志怪小说的艺术特点发现，这一时期的鬼故事并不是作者有意创作出的，而是一些街谈巷议的忠实记录，所以情节结构比较简单，篇幅比较短小，鬼的形象虽十分的稚嫩，没有经过刻意的塑造。但它们多具有人格化、人情化的倾向，给人一种淳朴真实的感觉。魏晋志怪小说中所描绘的鬼世界不再是单调的、片断的和模糊的，它已经是一个多彩、完整和清晰的虚幻世界，是人们在古代宗教观念的基础上按现实社会的模样，根据世代积淀的人生经验加以构建的。其产生有着深厚的社会背景和丰富的时代蕴涵。本文对此进行了详细分析和探讨。