在自然口语中，“怎么”除了具有疑问代词的基本功能之外，还具有一种特殊的功能--话语标记的功能，其话语标记特征表现为：“怎么”后面有明显的语音停顿；“怎么”在句中相对独立，不与相邻成分构成更大的句法单位；“怎么”在句法上没有强制性。　　 话语标记都会有一个语用意义，它可以帮助说话人表达言语意图，也会引导和限定听话人对话语的理解。话语标记“怎么”常常出现在对话中，具有引导听者对语篇的理解的程序意义，其标记意义可以概括为“意外”，标示着说话人对某一语言或场景中新信息的意外反应。同时，话语标记“怎么”还保留了原来疑问代词的某些特点，如“疑问”。只是在具体语境中，疑问程度有所不同，有高有低，这在形式上也有所体现：疑问程度较高，其后续句多为疑问句；疑问程度较低时，其后续句多为陈述句；疑问程度更低时，其后续句表现为反诘句。　　 在会话中，话语标记“怎么”具有设立话题、话题切换、话语延续等会话功能。此外“怎么”作为一个话语标记，它还固着着“意外-推断”这一话语交往模式，这表现在“怎么”不能孤立出现，一定要有一个后续句S(疑问程度可高可低)共现，“怎么”表达的是对对话语现场中出现的新信息的反应，即意外，而后续的S则是推断，用于具体表达这种意外，进而促发了下一个话轮的产生。可见，话语标记“怎么”不仅表达了说话者的态度和情感，也不仅指明了话语间的序列、连贯关系，更重要的是它引导着听者对语篇的理解，成为了话轮之间的重要枢纽，并进一步引发出一个相对固定的语篇框架：“新信息-意外-推断-反应”，具体说来，主要有以下三种：“新信息-意外-询问-回答问题”、“新信息-意外-陈述-附和”、“新信息-意外-反诘-辩解”。　　 话语标记“怎么”是由疑问代词“怎么”虚化而来的，虚化的机制是位置前移和“疑问”特征弱化。询问原因的“怎么”位置从句尾到句中最后到了整句句首，这为话语标记用法做好了形式上的准备。“怎么”出现了反诘的用法以后，其“疑问”特征减弱，“意外”意义增强位于句首的形式上的可能与表示“意外”意义的出现，二者相结合，从而产生了话语标记“怎么”。