美国贸易政策的制定体现了立法、司法和行政机构三者之间的相互制约的关系，尤其体现了总统和国会的权力之争。从美国建国至今，美国的贸易政策在自由贸易和保护贸易两个极端之间摇摆。第二次世界大战之后，自由贸易的倾向己占有主导地位。 贸易政策的政治经济学分析方法的特点在于从政治市场上寻找贸易政策的根源。贸易政策导致的收入分配效应使政治市场中的参与者——选民、公众、政府、政治家、利益团体等——根据各自目标产生对贸易政策的供给和需求，在政治市场上相互作用，达到一个均衡。贸易政策就是一个均衡的结果。 利益集团对美国贸易政策的制定起着重要作用。通过直接游说、法院诉讼、间接游说、政治捐款、抗议示威等多种方式，利益集团向政府施加压力，以说服政府采取有利于本利益集团的贸易政策。汽车业、钢铁业、纺织业和半导体业在20世纪70-80年代是主张贸易保护的最主要力量。在今天，美国国内最坚决拥护保护贸易的利益团体是劳工组织和环保组织。 “贸易促进授权”协调了总统和国会在贸易政策上的权限。政党对贸易政策有重要影响。从19世纪中期美国现代政党制度确立到第二次世界大战，民主党一直坚决主张自由贸易，而共和党坚决主张保护贸易。然而，最近几十年，两党的立场发生逆转，今天的民主党更倾向贸易保护，而共和党则主张自由贸易。 区域性自由贸易协议是美国贸易政策的重要组成部分。美国的区域性自由贸易政策也体现了贸易政策的供给和需求方的相互作用。议员收取的政治捐款和议员的党派属性对议员的投票倾向有重要影响，一个议员收取的劳工组织的捐款越多，该议员越可能赞成贸易保护政策。