晚明时期,儒佛沟通成为重要思潮,许多优秀的解经作品接连现世,在以佛解儒的高僧、学者中,蕅益智旭是主要代表人物之一。蕅益智旭在年少时期曾深入摄取儒典,后由儒入佛,主要继承并发展佛教天台宗智者大师的思想,以“中道实相论”为其理论核心,主张于“现前一念心”中作“一心三观”的修行方法,并擅长运用“五重玄义”和“六即”行位对文本进行分析和判释。在此基础上,蕅益智旭展开了对“四书”的解读。蕅益智旭解“四书”时对其依次排序,因《论语》为孔子所作,成书最前,且书中所言为圣人之教,故《论语点睛》居《四书蕅益解》之首;子思先作《中庸》、后作《大学》,而孟子为子思弟子,故而后三本依次排序为《中庸直指》、《大学直指》与《孟子择乳》。但《孟子择乳》文本已在兵燹中亡佚,实为憾事,故今只就其余三本展开探讨。蕅益智旭在《论语点睛》中辨“仁”为“体”,在《中庸直指》中辨“中”为“体”,在《大学直指》中辨“大”为体,三者同为“真如”理体的体现。在修“仁”、修“中庸之道”和修“大学之道”的过程中,其修行工夫则与天台观法相合。总的来说,蕅益智旭对儒佛二家的修行境界和修行工夫进行了双重统一,其中体现着智旭的理论创造性。在《论语点睛》中,智旭借“真仁”、“真知”和“真勇”说“涅槃三德”,使修“仁”成“圣”的过程合于证“德”显“空”的过程,同时将修“仁”的工夫落于日用常行,并将此日常修行收归于“现前一念心”中。在《中庸直指》中,智旭以阿赖耶识真妄和合的特性为出发点,阐明了理体发用时有善有恶的特点以及众生修善除恶的必要性,并将此修善的工夫落于“诚”。在《大学直指》中,智旭对“性修”的工夫进行了详细论述,将“格物”解为对“迷德”的破斥,使之贯穿于整个“性修”过程中;将“修身”比于“分证即”的阶位,将“修身”以上的层次统归于从“分证即”到“究竟即”的修行过程中,并将“明明德”、“亲民”、“止至善”统归于证显“真如”的工夫,从而否认以“三纲领”使其支离的说法,彰显“中道实相”的义理。由此可以看到,蕅益智旭在解读儒家经典时,是以智者大师所阐发的理论为思想核心,同时进行了自己的创造性解读,在解读过程中与朱熹的思想存在一定张力,而对阳明心学存在较深的认同感。其最终意旨是通过以佛解儒,实现援儒入佛,将儒家的学习方法纳入体悟“真如”的道路中。