在美国小说中对于黑人妇女的传统描述大致可以分为以下三类:黑保姆,黑情妇和不幸的混血女郎,这些固定不变的典型黑人妇女形象没有一个是正面的。在对黑人妇女形象的描写由被动的固有模式走向更为正面、更为复杂,以其真实的面貌展示于美国文学的历程中,佐拉·尼尔·赫斯顿的作品具有过渡性的作用,它标志着黑人妇女形象由固有模式转向个性化的开始。 《他们眼望上苍》是赫斯顿最具代表性的作品,该小说于1937年出版。在这部小说中,赫斯顿打破了卑贱的黑人妇女形象的固有模式,塑造了一个全新的黑人妇女形象,小说为当代黑人女性主义文学传统奠定了框架。可惜的是在强调种族斗争的抗议文学时代,性别歧视远不是当时社会关注的主要问题,这本小说长期以来一直被遗忘,直至上世纪八十年代艾丽丝·沃克在其小说《紫颜色》中再现这一主题。在《紫颜色》中,沃克继承、发展、完善了赫斯顿所建立的黑人女性文学传统,并用“妇女主义”为其命名。 本文分析了《他们眼望上苍》中对珍妮的形象塑造和《紫颜色》中西丽亚的形象塑造,探讨了赫斯顿和沃克如何在作品中塑造全新的黑人妇女形象,并通过对两部作品中的中心意象骡子、梨树和紫颜色的象征意义的分析,揭示两部作品之间的传承关系,特别是“妇女主义”思想在两部作品中的具体体现。