在哲学发展史上,元代理学可以说是宋代理学向明代心学转变的一个过渡阶段,在宋明理学形成与发展过程中,元代理学家对于理学思想的义理发挥并无突破性创新,其最大特点是“和会朱陆”,而刘基生活在元末明初之际,于是汇合朱陆、赓续理学便成为其学术理想。刘基的理学思想较好地体现了理学在元末明初的发展特征,同时又不乏有独到见解,这主要表现在理气论、心性论和工夫论等等方面:在理气论上,刘基将“理”作为其理学思想的最高范畴,他借助程朱理学的基本理气观念,同时又吸收了张载的部分气论思想,以此构成了其理气论的基本框架。他提出“天之质,茫茫然气也,而理为其心”的观点,在刘基的理学思想中,“理”是作为宇宙的最高范畴、天地之间最根本的法则而存在的。在心性论上,刘基以“理”之善诠释人性本善的哲学命题,在此基础上分析“性为欲汩则乱”、“性迁于习”等现象,并进一步剖析人性恶在现实生活中的表现及其生发机制。而且在心性关系上,刘基提出“是故性无不诚,然后能主一心;心无不明,然后能应万事”的观点,认为“性主心”。在工夫论上,刘基认同“儒者之道,格物以致其知,贵能推其类”的思想。但更侧重工夫心上做,主张“无求诸目而求诸心”,提出“持敬”、“澄心”、“裕如”等等道德修养工夫,认为皆是切实可行的方法。刘基的理学思想有其独特的理论价值,而且他也肯定理学之经世致用性,从而使其思想表现出“学为圣人之道也,学成而以措诸用”的学术旨趣。在中国哲学发展史视域下对之展开系统性的哲学研究,也有助于进一步认识和理解元末明初理学思想的特点及其思想嬗变。