济水在古代被视为一条独流入海的大河,因而被认为是“四渎”之一,但当代学者认为古济水应是黄河中下游最重要的支津,即黄河下游分出入海的支流,济水是先秦、两汉时期非常重要的一条河流。济水横贯华北平原上的河南和山东两省,从现在的滨州、东营黄河三角洲入海,这里是商周王朝的核心区之一,济水入海地也是商周王朝最早直接接触到海洋、开发利用海洋资源的地方。因此,济水流域在先秦时期早期文明发展和商周时期政治、经济、文化、军事等活动方面扮演了重要角色,具有重要的研究价值。本文运用历史文献资料和最新考古材料,来探讨先秦时期济水流经地区以及济水在早期社会、文化、经济发展中的地位。第一章,对济水的多种称谓作探讨,梳理济水拥有多种称谓的原因,重点分析了济水的流经区域与变迁情况,将目光集中于济南以东,古济水河道流经有争议之处,运用考古发现的聚落分布重新复原了济水的河道走向和入海处:其河道大体在今小清河、支脉河以北,今黄河河道略偏南一带。第二章,就考古发现城址与其他重要聚落而言,济水流域还是中国史前文明形成和发展的重要区域。史前时期,济水流域还是海岱地区与中原地区文化发展和交流的核心区,存在大量文化遗址,而这两个地区的考古学文化中有明显来自于对方的文化因素,且这些文化遗址在分布上与济水密切相关。史前时期济水流域所在的中原到海岱地区不存在较大的阻碍,人们可以选择济水从豫中、豫东、鲁西到达海岱地区腹地。夏代中、晚期,济水上游为夏文化二里头类型,济水北部、黄河南部为先商文化漳河类型,包含河济之间的东方地区则为东夷族岳石文化。济水流域开封、杞县、菏泽地区曾是夏、先商、东夷族文化交汇区。第三章,自早商二里岗文化开始,商人沿着济水和黄河其他支津,首先进入鲁西南和鲁西地区。殷墟时期,政治文化中心移至安阳,济水更加靠近王畿地区。商王朝为了维系东方地区的政治稳定并获取盐业资源,主要据点、方国、聚落也大部分沿着济水分布,从渤海南岸地区的盐业生产作坊群、内陆腹地聚落群空间布局看,包括大辛庄此类具有重要战略的高等级遗址连成片沿着河流分布,并有规律地散布在古河流的两侧且与济水河道走向上大体重合,很明显这些就是商王朝设置的重要据点,这些据点可能是物资的集中地点或者是物流的集散地,盐制品通过济水以及沿线的交通要冲运输到商王朝中心地带。第四章,西周“封建亲戚、以藩屏周”,西周所分封的曹、郜、茅等姬姓国与姜姓齐国都位于济水流域。其中,周王朝分封风姓的任、宿、须句、颛臾四国,负责祭祀济水和太昊。齐国的得名可能就来自济水,最新的高青陈庄和邹平东安遗址发现的西周早期高等级墓葬、车马坑以及齐太公之孙墓葬和青铜器,表明齐国最早的都城营丘就在济水南侧,而齐国第二个都城薄姑也在济水旁的今博兴一带,这说明西周早中期齐国的核心区就在济水旁。第五章,春秋战国时期,济水流域是各国重点争夺之地,齐国还沿济水修筑长城,在东侧防地修筑山地长城,济水与黄河、长城、巨防成为齐国控扼交通要道又可以凭险据守的重要防线。齐、宋、晋、魏等国在扩张的过程中有意识吞并位于济水流域的诸小国和重要交通要道,并在济水流域设有军事点,各国之间的多个会盟与多次重要战争也多发生在济水流域。定陶位于荷水与济水相会之处,东周时期,这里因地理区位优越,水运等交通便利,有“天下之中”的称号。文献记录和考古发现表明,济水入海处还是齐国“鱼盐之地三百（里）”的核心区,古济水还是东周时期齐国运盐的主要通道,通过济水的盐业贸易是齐国对外贸易的重要内容,换句话说,齐国盐业贸易的发展、陶地经济的繁荣都离不开济水。