建筑与社会文化之间的关系一直是建筑史研究所关注的重点。本文把近代社会文化中的中西冲突和融合为作为研究对象,在建筑史研究中引入人类学的跨文化比较理论,并从历史学研究的方法和目的重新对其进行审视,提出一套关于东北地区城市文化的形成与近代建筑现象的文化距离理论。从文化交流的主客观维度和文化传播的社会层次两个角度,以沈阳与哈尔滨两座城市的近代化历程和其独特的近代建筑现象进行解读。首先从历史背景开始,将近代围绕东北地区的多民族多国家之间的文化关系作为研究的宏观要素,并主要关注文化距离在这一层次的主观维度表现,提出认知度作为跨文化交流结果的衡量方法。其次再进入到中观层次,考察两座城市的近代社会的形成和城市的区域性特征。根据文化距离作用的社会层次理论,客观上通过对两座城市外来人口的变化和城市区域的形成两段历史描述文化距离发展的规模和途径;主观上则通过对以近代之前的城市社会生态和以宗教传播的社会接受程度两个方面的评价来分析社会对文化距离的接受程度。在沈阳与哈尔滨之间的比较中,掌握近代社会的普遍性特征在不同城市中的不同表达,最后,以宏观和中观的分析结论为基础,站在不同文化背景的建筑实践者的角度,以历史的和跨文化的方法分别对其所属的近代建筑进行解读,从而证明文化距离缩小与近代建筑的多样性之间的关系。不同民族群体在应对这种多文化城市语境的态度千差万别,同一国别内部又由于阶级背景的原因使得利用和吸收外来文化的具体方式又不尽相通。近代建筑除了是政治、经济的阶级性表达外,更是社会变迁的缩影,背负着多元文化冲突与融合的历史烙印。