晚清国势颓危，内有军阀混战，外部列强环伺，传统封建文化体系屡屡遭到质疑，西方的各种先进的思想不断涌入。一时间各种思想学术思潮开始在中国生根发芽，文学、历史、哲学开始分门别类，经济、政治、社会等新兴的学科蓬勃兴起。但是，在这一片混乱的社会形势之下，“自有元气淋漓之象”。中国现代知识分子的诞生正是在这一混沌的社会历史时期，作为中国现代性发生的主体，一力肩负起国家富强、民族复兴的重任。中国现代知识分子带着强烈的干预意识，不断更新的社会观念，最终打破封建传统的桎梏，使“五四”呈现现代的色彩。因而，对现代知识分子这一身份的考察，也就有了更加明晰的意义：现代知识分子诞生与成长的过程，他们的身份，他们的理想，他们的诉求，关于民族社会的认知，关于个体和群体的思考，关于生命的理解这一切的一切，也正是中国现代性发生最初的动力。中国现代知识分子的诞生与发展和西方知识分子完全不同，对于民族存亡的危机感与对于文学“改良民心”的信任，构成了现代知识分子诞生初期最重要的特征。现代知识分子争先恐后的转入到文学的行列，希望可以为社会的启蒙与发展尽一份自己的力量。这也就意味着现代知识分子的身份体验将会以一种独特的、文学的方式被呈现。但是，文学又是一种带着强烈的主观色彩的艺术形式。文学创作尤其是小说创作不仅表达了他们对于社会秩序的热切渴望，对于民族觉醒的深切的呼唤，也同样带着中国现代知识分子强烈的主观情感，他们在这种复杂的社会形势下所体验到的爱恨悲欢。这些作品用另一种方式折射出现代知识分子在诞生初期，在五四社会历史的大变革时期的思想、情感，表现了他们对当时社会的理解，对于自我的认知，同时又反映了他们对知识分子这一身份的认同。而从小说创作的角度对于现代知识分子身份的透视，也就必然能得出更多新的内容。本文第一部分对五四时期的社会历史转型作大概的介绍，并借以引出现代知识分子的诞生的必然性以及知识分子身份的独特性。晚清国势衰微，在政治、经济上进行的多次改革都以失败告终。社会历史开始呼唤一种新的可能性来挽救民族危亡，正是在这样的一种情势中，五四知识分子应运而生。五四知识分子相比着传统的士大夫阶层有了自己的先进性。因为身份和思想的原因，他们一开始就和文学有着千丝万缕的联系。当文学创作作为启蒙规划的一部分时，现代知识分子身份和作家的身份更是出现了某种程度的融合。第二部分从现代知识分子的价值观出发，中国现代知识分子在五四社会历史的转型时期最明显的价值诉求就是社会的发展、民族的进步。这种诉求表现在知识分子的思想上的三种意识：反封建意识，启蒙意识和自我意识。这三种意识在小说创作中又表现为明显的批判色彩，启蒙色彩和个性自由的追求，突显出五四小说中强烈的忧患意识。第三部分从现代知识分子的人格特征出发。现代知识分子诞生之后，就迫切的为自我身份寻找合法性，因而在小说中表现出对于传统士大夫的不遗余力的批判，对于落后的封建农民的灵魂的深掘；但是他们又在关于现代知识分子的描写中表现出自我内心的悖论和困惑。第四部分从现代知识分子的情感心态出发，现代知识分子对于五四时期社会现实的深刻的发现与体验中获得经验，一方面，现代知识分子在一个混乱的社会历史时期对于一种完美的理想的寻找，使得这一时期的小说整体上呈现着一种梦幻的理想性；另一方面，启蒙的无力与“启蒙之后怎样”的阴影一直在现代知识分子的思想之中徘徊，这种思想下小说带着强烈的浪漫与感伤的色彩；在绝望之中寻找希望，是现代知识分子最终的心态表达。也正是这种绝望之中的希望的寻找，使得当时的小说中尽管忧郁、苦闷、感伤等绝大多数负面情绪是主流，但是却带着浓郁的生命意识。第五部分从中国现代知识分子与中国传统的士大夫阶层的比较中发现其精神思想的源头；从中西知识分子的发生的横向比较中更清晰的发现中国现代知识分子的身份认同的过程与特征，同时在纵向和横向的比较中表现出的现代知识分子身份中启蒙现代性与审美现代性共存的矛盾与分裂。