1894年,朝鲜爆发了甲午农民战争,腐朽无能的朝鲜统治阶级无力镇压起义,只能向自己宗主国清朝请求援兵。日本认为这是自己等待多时的出兵朝鲜的绝好机会,因此他一直关注朝鲜和中国的动向。日本深知根据《济物浦条约》和《天津条约》,可以以保护使馆和商民为借口出兵朝鲜,同时只要清朝出兵朝鲜,自己便可大举派兵朝鲜,为了达到出兵的目的,日本使用外交讹诈手段,怂恿中国出兵朝鲜助剿,并表明自己“并无他意”。清军在收到朝鲜政府的请兵公文后派兵入朝助剿。而日本虽未受到朝鲜政府的请求,却以保护使馆商民为借口,不顾朝鲜政府的反对和阻拦,也强行派兵入朝。当中日派兵进入朝鲜后,朝鲜甲午农民起义军已同朝鲜政府达成协议,起义得到了平息,而当时中日军队仍驻在朝鲜,尤其是日本仍在陆续向朝鲜增兵。朝鲜统治者感到日本居心叵测,以为只要清朝撤兵,日本便再无理由驻扎朝鲜,便请求中国撤兵。中国见起义得到平息,也准备撤兵回国,便答应朝鲜同日本商量共同撤军。但日本却不同意撤军,反而继续增兵朝鲜。围绕撤兵问题,中日双方展开了多次交涉,但日方以各种理由拒绝,并于6月22日向清政府发出了“第一次绝交书”。日本为了达到自己的目的,提出清日“共同改革朝鲜内政”的外交策略,这样既可以把清朝军队拖在朝鲜,还能实现自己独霸朝鲜的目的。在遭到清政府的拒绝后,日本单独着手对朝鲜内政进行改革,严重地侵犯了朝鲜内政主权。而此时李鸿章面对朝鲜危局,未能加紧备战,反而将希望寄托在列强的调停上,但他未能看到列强们为了自己的利益暗相勾结的一面。7月14日,日本又向清政府发出了“第二次绝交书”。当依靠列强调停的幻想破灭以后,李鸿章方开始仓促备战,实已贻误了战机。7月25日,日本率先挑衅于丰岛海面袭击中国的运兵船,拉开了甲午战争的序幕。清军失利使牙山清军的外援被切断而成为孤军。29日,日军进攻成欢,这次战役以清军的失败而告终。从此,日本完全切断了中国到达朝鲜西海岸的航道,为后来发动平壤战役解除了后顾之忧。同时,成欢战役是清日陆军首次战役,成败关系两军士气,因此可以说成欢之战的结果,预示清军平壤战役的失败。日军受到成欢战役的鼓舞,为了实现乙种方针,即驱逐在朝清军,扶植“朝鲜独立”,决定围攻平壤。9月15日,清日双方展开了激烈的鏖战,战斗分为三个战场,即大同江南岸战场;牡丹台、玄武门战场;城西南大同江北战场。清军在平壤鏖战中除牡丹台、玄武门战场失陷外,另外两个战场的战果还是不错的,然而由于叶志超避战求和,白白丢掉已取得的战果,弃平壤而逃。16日,日军占领平壤并缴获了丰厚的战利品。平壤战役清军的失败是由于军队编制、武器和后勤保障方面落后于日军;主帅昏庸无能和避战求和;清军纪律败坏,将领之间各自为战,缺少配合,军事情报缺乏等诸多因素造成的。在这些因素中,最根本还是人的素质问题,包括决策、应变、战斗意志、操作技术等。而人的素质问题需要先进制度保障才能改变。平壤战役中清军的失败影响整个甲午战局,清军士气受到了严重打击,导致以后战役中屡战屡败。清朝统治中枢围绕和战问题陷入了混乱之中,对甲午战争起了不可估量的消极影响。平壤战役后朝鲜完全陷入了日本的魔掌,日本将朝鲜变成自己的战争后备基地。平壤战役后,东北亚格局也出现了新变化,中国的半殖民地化进一步加深,而日本则跻身于列强之中。日本在完成了第一期作战计划后把战火引向了中国领土。