清末十年间有许多救国方案，但救国是一个系统工程，最终要落实到占人口大多数的民众之上，把塑造国民与救国这两个层面联系起来，注重民众，启蒙民众，提高国民素质，培养新国民，便成了当务之急，首选之事。直隶的小学教育是在“救亡图存”的时代背景下出现的，在短短几年内成为全国小学教育的“样板工程”，这离不开主政者们思想的时代性与教育政策的可操作性。主政者袁世凯、严修等非常重视小学教育在提高国民素质中的作用，采取切实可行的措施来普及小学教育，并且开创了许多兴学举措；直隶小学教育的发展，对推动直隶地区的政治文明、经济发展、社会进步具有深远的历史意义，体现了鲜明的时代特征。由于中国当时社会政治、经济、教育和国人素质等诸多因素的制约，清末直隶小学发展的局限性是不可避免的，表现出明显的落后性。