中国的农业历史研究萌芽于二十世纪初期,金陵大学农业图书研究部是这段时期重要的农史研究中心。金陵大学农业图书研究部可以追溯到1920年成立的金陵大学农业图书合作部,自成立之初就开始进行以编制古农书索引为代表的基础性农史研究工作。本文主要依据耶鲁大学神学院图书馆亚洲基督教大学联合会档案中金陵大学的档案和中国第二历史档案馆馆藏的金陵大学全宗的资料,试图还原金陵大学农业图书研究部的创建过程、机构变迁、科研人员和主要工作。鸦片战争以后,大量传教士涌入中国,迫切的希望在中国传播福音。由于直接传教效果不佳,传教士尝试通过提供教育服务的方法间接传教,因此出现了一大批教会学校,金陵大学作为其中之一,创建的初衷是为了培养具有基督精神的人才。同时,随着乡村农业传教事业的不断发展,为了更好的配合农业传教,培养专门农业人才,教会学校开始重视农业教育。1914年金陵大学正式增设农科,引进美国高等农业教育体制,并且与美国农业部开展了一系列交流合作。1918年,金陵大学农林科与美国农业部开展了棉花育种合作,科长芮思娄与美国农业部官员施永高因为这次合作开始联系,施永高对中国古书充满兴趣,并且此时正在帮助国会图书馆购买中国古农书,而金陵大学图书馆缺乏图书管理专业人才,于是施永高和芮思娄产生了合作的意向。1920至1921年双方通过信函就合作的各项具体事宜进行了细致的协商,最终确认卫德女士来到南京任农业图书合作部主任一年,协助金陵大学图书馆索引古农书,同时进行搜集古农书的工作。1923年,农业图书合作部得到美国对华赈款委员会的资助,扩充为农业图书研究部,1932年改组为农业历史研究组。农业图书研究部人员有所增加,在万国鼎的主持下,组织部员广泛收集以地方志为主的古农书,继续古农书索引的编制工作,并且开展农业论文索引的编制工作。1925年万国鼎提出了编纂《先农集成》的计划,为此收集整理了大量的资料。金陵大学农业图书研究部的主要出版的成果有:《南方草木状索引》、《玉海食货索引》、《授时通考索引》、《四库全书总目索引》、《中国农书目录汇编》,《金陵大学图书馆方志目》、《农业论文索引》、《农书考》、《方志考》等。金陵大学农史研究工作收集整理了丰富的农业历史资料,培育了以万国鼎为代表的农史研究的人才,并且开展了对外的学术交流活动。金陵大学农业图书研究部建立在中美合作交流的基础上,开展了以搜集和索引古农书为主的基础性农史研究工作,为中国农业文化遗产研究室的成立和发展奠定了学术基础,为中国农史研究奠定了主要的研究方向,并且培育造就了一批农史研究领军人物,对中国农史事业的发展具有深远影响。