穆藕初（1876-1943）是中国近代重要的棉作专家、棉纺织企业家和农政工作者,倾其毕生心力从事棉业改良事业。不同于纯粹的农学家或企业家,穆藕初凭借多重身份在近代植棉业改良中扮演了重要角色,展现出其身份、理念和工作的独特性,这正是本文研究的重点所在。穆藕初倾力从事植棉业改良事业与近代中国棉业发展的历史背景有关。十九世纪中期,在洋纱、洋布的大量输入冲击了中国原有的棉货市场,中国传统手工棉纺织业逐渐向近代化机械生产转化。由于生产方式的转变,棉纺织业对于商品棉的消费量激增,并且对商品棉的品质提出新的要求。晚清政府以及早期的棉纺织业者,开始尝试引种美洲陆地棉。因为引种工作缺乏科学的技术指导,领种的农民将中棉与美棉混种,造成美棉的混杂与退化,导致这一时期的植棉业改良工作基本以失败告终。穆藕初于1907年参加北方路警调查工作,沿途见到西北地区民生凋敝、农田荒芜的景象,遂决定赴美国学习农学,以希望归国后能致力于中国的农业振兴事业。在美国期间,穆藕初多次外出实习,对美国的农业情况进行调查。穆藕初发现,美国农业的发展在很大程度上依赖联邦政府、农学界以及工商界的辅助。因此,穆藕初结合在美国的所见、所学,提出“非财不可,且非才不办”与“农夫居主位,余皆居于客位”两项农业改良理念。具体来说,一方面,穆藕初呼吁政府于全国广设农事实验场并且聘请农学家主持各场的农业改良工作。另一方面,穆藕初提倡农业改良与工业发展相互辅助,例如,穆藕初倡导棉纺织企业家参与植棉业改良事业。其三,穆藕初提倡农学家与农民沟通,在向农民传授相关农学知识与农业技术的同时,实现新旧技术的融合。根据前后不同的内容和特点,穆藕初的植棉业改良事业可分为两个时期。1914-1927年为第一期,在此期间,穆藕初创办穆氏植棉试验场,主持中华植棉改良社和华商纱厂联合会植棉委员会,以棉作专家和棉纺织企业家的双重身份竭力促成农学界与企业界在植棉事业中的合作。穆藕初植棉业改良的第二期发生在1928-1943年。在这一时期,穆藕初主要以政府官员兼棉作专家的身份推进政府和农学界的合作及其与农民的对接。他主持筹办中央农业实验所,主政农产促进委员会和农本局,藉助政府的力量推动植棉业改良工作,通过农学与农民对接的方式,有力推动了抗战时期植棉业的发展。穆藕初的植棉业改良事业呈现出鲜明的特点。首先,穆藕初的植棉业改良事业具有“科学与企业耦合”的特点。在改良植棉业的过程中,穆藕初借助棉纺织业与植棉业之间的连带性,促成棉纺织企业界与农学界的合作,确保了其所主持的植棉业改良工作拥有稳定的资金以及科学的技术指导。其次,穆藕初的植棉业改良事业还具有“农学与农民对接”这一特点。穆藕初的植棉业改良事业是出于改善社会民生的目的。他在聘请棉作专家、培养农业推广人员以壮大人才队伍的同时,竭力促使棉作改良与推广人员深入农村,与农民直接交流,向农民传授植棉技术、棉作病虫害防治技术,并推广高产、优质的新棉种。在近代的植棉业改良中,穆藕初充当了农学界、企业界、农政界和农民四者之间交流的桥梁,力图以此最大程度地发挥科技、市场和政策的推动作用。他在近代植棉业发展过程中体现出来的科学理念和实践方式,对今天中国农业科技推广和现代农业发展无疑具有重要的启示意义。