2001年,江泽民在“七·一”讲话中第一次提出“新社会阶层”的概念,并明确指出新社会阶层是中国特色社会主义的建设者。新社会阶层是在改革开放和发展社会主义市场经济的过程中产生的,包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员和自由职业人员等六个方面的人员。这些人员主要由非公有制经济人士和自由择业的知识分子组成,他们广泛分布在新经济组织、新社会组织中。新社会阶层目前大约有7500万人,加上在相关行业的所有从业人员,总数约1.5亿人;他们掌握或管理着10万亿左右的资本,使用着全国半数以上的技术专利,并直接或间接贡献着全国近1/3的税收、40%的贸易总额和69%的出版发行,每年吸纳半数以上的新增就业人员。新社会阶层已经广泛涉及到中国经济和社会生活的各个领域、各个行业。新社会阶层无论从人数上还是从实力上,都已经成为我国经济建设和社会发展中举足轻重的力量。而经济实力的壮大也催生了新社会阶层作为社会人的政治自觉性,他们具有参与政治的意识和要求,希望通过政治参与来反映、表达、保护自己的利益。但在现实生活中,新社会阶层还没能广泛地参与到政治领域中。新社会阶层中的部分人员还存在着明显的政治游离感,缺乏管理和组织依靠,其政治参与和利益诉求的渠道也不是很畅通。因此,在全面建设小康社会的新时期,如何做好新社会阶层的工作,如何认识新社会阶层在社会发展中作用,认真探索新社会阶层有效的政治参与的方式和机制,成为摆在党和政府以及理论界、学术界面前的一个重要的课题。因此,选取当代新社会阶层政治参与作为研究课题具有重要的价值意义和现实意义。本文分为新社会阶层的概况、新社会阶层政治参与的现状及作用、新社会阶层政治参与存在的问题及其思考三部分。新社会阶层的概况——从宏观上对新社会阶层进行理论分析。首先从我国政治、经济、社会等多角度阐述新社会阶层产生的主客观方面的原因。其次分析了新社会阶层的六大组成部分,这些人员主要由非公有制经济人士和自由择业的知识分子组成的,他们在社会中占有重要的地位。通过对新社会阶层的理论分析,总结出新社会阶层的两大社会属性:新社会阶层属于非公有制经济,是体制内的一种力量;是中国特色社会主义事业的建设者,这是新社会阶层政治参与的理论基础。新社会阶层的社会属性又决定了其不同于其他社会阶层的独有的特点:许多人是从工人、农民、干部和知识分子中分离出来,相当一部分是知识分子;主要集中在非公有制领域中,积聚了中国大部分的高收入者;职业和身份有较大的不稳定性;绝大部分是非中共人士,政治诉求逐步加强;新社会阶层具有不断扩大的趋势等等。当代,新社会阶层的政治参与存在着广泛的途径、复杂的政治心理和重要的社会作用。新社会阶层政治参与的途径包括:加入各级工商联组织、各级政协组织、各级人大组织、各种社会性的组织和团体、参加政府机构,参与国家事务的管理、热心于公益事业等等。通过对新社会阶层代表人士的调查分析可以看出新社会阶层政治参与的心理主要有几种:动机的功利性、意识的参差性、心理的矛盾性。新社会阶层政治参与的作用:有利于社会主义民主政治建设;有利于形成“橄榄形”的社会结构;有利于权力的制约和平衡。在全面建设小康社会的历史形势下,新社会阶层的政治参与还存在一些问题。如从新社会阶层方面来看:他们的阶层意识发展还不完善,部分人员还存在政治游离感,缺乏参与政治的主动性和自觉性;从社会组织方面来看:新社会阶层缺乏组织依靠,政治参与的渠道不是很通畅,缺少政治参与的资源和对策。因此,针对现有问题,从实际出发,为推进新社会阶层的政治参与提出积极的探索。制度方面:不断加强党的执政能力建设,不断巩固和扩大党的阶级基础和群众基础;加快新社会阶层政治参与的制度化建设,在政治、经济各方面建立完善的法律法规;完善共产党领导的多党合作和政治协商制度,不断扩大政治参与的渠道。组织方面:大胆吸收新社会阶层中优秀分子入党;鼓励其加入民主党派;加强新社会阶层中的代表人士队伍的培养。总之,新社会阶层作为特色社会主义的建设的建设者,其政治参与有利于我国的民主政治建设,对我国政治经济发展有着不可估量的作用。随着党和政府对新社会阶层认识的不断加深,新社会阶层必将在政治领域里发挥其不可替代的作用,促进我国政治制度的发展,在我国构建现代化社会过程中扮演着重要的角色。