本文旨在研究《史记》中历史人物传说资料的使用情况，探讨司马迁运用传说入史的原因、方法和功能，以拓展《史记》研究的视角。 《史记》产生于秦始皇焚书后不久，文献资料十分有限且都带有口述性质。《史记》要“通古今之变”，追溯民族的源头；作为纪传体史书，主要围绕人来写历史。同时，司马氏家族沟通天地、掌史职、观测天象的神一巫一史的学术渊源和其“爱奇”“不忍”的浪漫个性，都促使司马迁把目光转向了历史人物传说。民间历史人物传说的集体创作和流传的特征，给了司马迁一种历史感，同时传说由于其文学性、传奇性，又成为他塑造人物形象的利器。 历史人物传说的生成，主要有对历史人物传说的不断扩充、传说故事向史有定论的历史人物集中、虚构历史人物等方法。司马迁在运用这些传说时，经过慎重选择，主要选择了具有正义性、忠诚性、悲剧性的传说。他不仅在叙述历史时运用传说，而且在论证中运用传说、在论赞中运用传说，这与司马迁无端遭受腐刑，“信而见疑，忠而被谤”，困境中奋发的经历和感情有密切的关系。 历史人物传说运用到《史记》中，填补了远古历史的空白、建立了中华民族的民族谱系、充实了史传内容、塑造了理想中的历史人物，又通过历史人物传说表达了作者的思想感情，使历史人物传说与史传内容达到了水乳交融地统一，达到了作者“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的目的，表明民间文学也是孕育史传文学的母亲之一。