自来水具有公共物品的性质，所以产业发展的过程中，各国一般都由政府控制的企业垄断经营，以期保障其公共物品性质的实现。垄断经营的好处是可以在产业内实现规模经济，以降低运营成本。但是进入20世纪80年代以来，一些发达国家的自来水产业在发展过程中陆续暴露了一些问题，最为显著的是政府无力对产业继续投入巨大资金，同时产业运营效率低下。所以这些国家对公用事业进行了改革，改革的主要内容是打破公用事业由政府作为主要出资人和经营者的状况，引入民间资本和管理机构，特别是将市场机制作为公用事业资源配置的主要方式。中国的自来水产业长期以来是由半政府性的企业形式运营的，在以城市区域为边界的市场中处于绝对的垄断地位。时至今日，中国的自来水产业正面临着与发达国家80年代相同的问题，即资金短缺和低运营效率，这些问题已制约了产业的发展。因此，必须对中国自来水产业运营模式进行改革，以使之更好的适应经济和社会的发展要求。本文认为，要解决以上问题，有必要借鉴发达国家的成熟经验，同时也有必要借鉴中国在与自来水产业相似的网络性公用事业的改革，如电力产业的改革中，积累的成功经验。总结起来，最根本的就是在产业中引入市场机制，将市场作为资源配置的主要手段。但自来水产业作为城市公用事业，在产业中的某些环节保持垄断也是必要的。经济学中的产业组织理论，特别是规制理论，为公用事业改革提供了理论支持。所以本文在产业运营模式的设计时，运用这些理论对中国自来水产业进行了分析，并提出了改革的方案。自来水产业具有网络特性，其产品必须经由封闭网络完成产品的输送，实践证明网络型公用事业采用“厂网分开”的运营模式是现实有效的选择。这是因为在输水环节上要保证规模经济的实现，否则将造成效率损失，因而这一环节上应由一家企业垄断经营。规制部门对经营网络的垄断者实行激励性规制，对别是价格上限规制，在保证自来水公共物品性质的前提下，使企业获得合理的报酬。在制水和污水处理环节，放松规制，特别是减少企业进入和退出的限制，使得不同资本进入这一环节，解决资金投入不足的问题，并使更具效率优势的企业进入该领域，这样可以降低产品价格、提高产品和服务质量，消费者可以在企业进行市场竞争的同时得到更好的产品和服务。政府也将从原来的经营者和规制者的双重角色，转换成单纯的规制者。中国自来水产业有明显的地域性，所以选择自来水产业运营模式时要同本地实际情况相结合，才可能让产业更好的发展。目前，一些国际知名的水务集团纷纷涉足中国自来水市场，许多城市也已开始对自来水产业进行改革，并取得了一定的效果。但是应该看到，中国自来水产业依然存在诸多问题，如没有制定专门的法律，没有成立专门的规制机构，厂商和民众在产业的参与程度不够等。这需要政府和厂商继续在改革的过程中不断完善，特别是在中国现在国情中，政府要发挥积极的引导作用，培育大型的水务集团，使自来水产业更好的适应国民经济的发展和人民生活水平的提高。