死亡的问题是人活着会面对的根本性的问题之一,也是西方艺术中的传统命题。在西方艺术的长河中,对死亡的诠释从未停止并且不断变化和更新。艺术对死亡的呈现基于时代的更迭、社会文化环境的变化以及艺术自身的发展也不断变化。西方的死亡文化在20世纪经历了一个重大的转折,转折点在于宗教神学失去了对死亡进行解释的垄断地位。当代艺术同样经历了这个转折。在观念上,20世纪之前,西方以死亡为议题的艺术作品脱离不了宗教神学的影响。作品传达的死亡观也基于宗教神学对死亡的阐释,而自20世纪始,“神之死”为中心的死亡观在艺术中已式微,以人为中心的哲学人本主义死亡观成为主流的死亡观念。在艺术表达上,在当代艺术中以身体为媒介来呈现死亡这一主题成为一个不可忽视的突出现象,并有其不同于以往的特点。因此,本文采用文献研究法、跨学科研究法以及案例分析法的综合研究方法分为五个章节对死亡作为主题在西方当代艺术中的呈现这一论题进行论述。第一章为绪论,绪论将对本论题的研究背景、研究内容、研究方法以及国内外研究现状进行阐述说明,同时对研究范畴和部分概念进行界定。第二章是从西方社会文化环境方面的特点试图解构西方当代死亡主题中的观念基础,分析其复杂矛盾的社会文化背景和尖锐的死亡问题,阐述在这样的背景下所产生的死亡观并探究其对西方当代艺术的影响。以此为基础,第三章中将探讨西方当代艺术家为何以身体为媒介来将死亡介入作品,分析身体这一媒介与西方当代艺术中的死亡主题之间的关系。阐述身体作为媒介在呈现上的特点并对其进行梳理和分类。第四章以具有影响力和代表性的艺术家和他们的作品作为案例,进行对西方当代艺术中死亡主题的呈现内容、观念以及呈现方式的具体分析。第五章则将从价值和争议两个方面对死亡主题在西方当代艺术中的呈现进行探讨。今日的西方社会下的死亡现实充满矛盾,对疾病不断攻克的捷报、对突发死亡的恐惧以及战争的阴影同时存在。社会中忌讳死亡和漠视死亡的态度使当代的死亡问题得不到重视。在这种情况下,艺术家基于现实的创作和大胆的呈现方式尽管引发了争议,但争议同时也是其价值的一部分。不可忽视的是西方当代艺术中对死亡主题的呈现力图打破西方文化环境下死的禁忌和漠视。艺术家作品以对现实的披露、对人们所受的真实苦难的关注传达出直面死亡的积极精神。对死亡的必然性的接受并不意味着对生命意义的消解,正相反,直面死亡、正视死亡是寻求自身生命意义的第一步,直面死亡是为了真实地生活。