作为一个方兴未艾的前沿课题,环境美学已有一定程度的建构。但理想的环境美学研究,既不应当简单蹈袭西方的环境美学理论,也不应当成为中国传统美学思想的直接演绎,而应当从本土的审美实践中直观其美学规律。盛极一时的北宋莲花审美现象,为这种理论构想提供了一个难得的契机。首先,北宋士人的莲花审美缘水而发,崇尚素朴,具有“尚清”的自然审美意识。一方面,“水”不仅是莲花得以生长的自然环境,并且为莲花赋予了不同于其他花卉的、以清净见长的审美特征;另一方面,北宋莲花审美活动中的“尚清”意识,源起于先秦时期的“水原”思想与尚素传统。在此背景下,宋人在心性、品格方面对于“清”的自觉追慕,使“尚清”意识成为区别于宋前审美意识的时代特征。对于“清”美的崇尚,促使北宋士人在莲花审美活动中达成了审美境界与人生境界的有机统一。其次,北宋士人的莲花审美崇尚和谐,本乎德性,具有“尚和”的社会审美意识。北宋兴起于李唐盛极而衰、传统道德土崩瓦解的精神废墟。面对社会失序、道德失律的精神困境,有关和谐社会秩序与理想人格典范的建构,就成为北宋士大夫在社会文化治理中的首要考量。这种时代文化心理投射到莲花审美活动中,使得北宋莲花审美摆脱了传统的物色模拟,而注重对于精神境界和理想人格的体认。从历史角度看,北宋莲花审美中的“尚和”意识,依托先秦以来的、天人合一的思维方式,凝聚着宋人对于宇宙生命意蕴的体认;从现实角度讲,莲花审美活动在北宋特定的社会历史背景下,凸显了崇尚“和合”的现实内涵。经由北宋士人的心灵观照,莲花在中国审美文化史上首次被赋予“花之君子”的审美蕴涵。其三,北宋士人的莲花审美方诸园林,崇尚隐逸,具有“尚逸”的审美空间意识。时空问题是关于人与自然关系的基本问题,中国古代文化以“宇宙”作为空间和时间融通合一的存在方式。空间是主体生存以及在生活世界中展开审美活动的逻辑前提,也是社会和历史得以延续的基础之一。主体在空间中进行知觉和体验,从而与世界产生逻辑联结。自古以来,中国士人的人生轨迹就存在出仕与归隐的二元对立,而北宋时期则涌现了前代所少有的“吏隐”方式。一者,宫苑园林自古就是王公贵族休憩心灵之所在,而北宋社会所积累的物质财富使私家园林的广泛建造得以可能;一者,北宋时期相对开明的政治文化,为当时士人提供了更为开阔的心灵空间。在此情况下,私家园林成为了隐逸文化的最佳载体。园林既是北宋文人可居可游的生活空间,又是他们自在逍遥的精神家园。在园林中展开的莲花审美,更为充分地生成和涵养着北宋士人的超然心态与自由人格。其四,北宋士人的莲花审美追求闲适,超然物外,具有“尚闲”的审美时间意识。中国古代的时空观体现出明显的融通合一性,空间体现出物质形态的广延性,时间则体现出物质形态的持续性,时间的推移中显示出空间的变化节奏,达到有限与无限、瞬间与永恒的统一。北宋社会发达的物质文化基础,使得宋人不再满足于宋前审美文化中的典雅、文雅,而追慕一种超越物质羁绊的闲淡之雅。这种闲淡的雅趣贯穿于北宋诗人的审美意识与道德修养,勾连着他们的日常生活和精神世界。证之于北宋莲花审美文化,这种审美趣味则表征为对于“闲趣”“闲适”和“闲情”的崇尚。这三种面相相互融通,生成了具有丰富蕴涵与开放外延的北宋士人审美生活。在莲花审美活动中,存在于有限个体生命与无限宇宙时间的结构性矛盾得以暂时消解,而北宋士人则在对于艺术生活与诗意精神的追求中达向了一种自由自在的生命存在状态。总之,北宋士人的莲花审美,不惟积淀着宋前莲花审美的传统文化心理,抑且彰显着北宋时期独特的时代美学精神。经由莲花审美意识的分析与直观,可能在一定程度上复现这一华夏文化极盛期的审美趣味与文化精神。