晚清以前中国处在传统社会,按察使职能变化甚微,其担任的角色变化不大。晚清时期是中国由传统社会向现代社会递嬗的时期,内外交困的清王朝不得不采取措施应对日益严重的统治危机。随着社会面貌的变化,社会管理方随之发生相应变化,这种变化反映到按察使的职能上就是其职掌角色内涵的变化和差委角色的多样化。从按察使职掌角色的变化看,刑名总汇的角色有了新的内涵:由于民教讼案的增多,传统的国内诉讼因领事裁判权保护下教士、教民的参与而向国际诉讼的方向发展;因审办教案,使按察使司法审判内容得到扩展;乱世用重典的习惯促成就地正法制度的产生,弱化了按察使的检察官角色。社会治安方面,由于保甲制度的废弛和西方文化的影响,巡警作为新式治安方式开始出现,监狱管理也有新的举措,按察使成为巡警的创办者和监狱管理的改良者。晚清官场日益腐败,按察使的监察职掌日益弱化。科举监试角色因废除科举制度而结束。驿传逐渐废弛,加上电报技术传入的冲击,驿传地位下降,裁撤驿站之声日益高涨,清政府着手设邮局裁驿站,按察使驿传总管的角色渐渐弱化。从按察使差委角色的变化看,传统差委得以保持,新的差委日渐增多。晚清对外战争中因参与签订条约的谈判及参与审理教案,按察使开始扮演临时准外交官的角色。军事差委增多,尤其是镇压太平天国与捻军起义时期,文职按察使领兵作战习以为常,按察使又成为内外战争中的指挥员;按察使的军事才能开始成为其任官的一个考虑因素。按察使军事差委的剧增,造成积案问题,削弱了其刑名总汇的基本角色。部分按察使参与清政府为应对统治危机而开展的洋务运动与清末新政,按察使又成为洋务与新政的实践者。晚清按察使差委角色出现多样化的趋势,是社会分工日益明显、社会经济政治渐趋多元化的反映,差委角色的多样化又与管理要求专业化的社会发展趋势背道而驰,改变传统的社会管理机制,满足日益分化的社会的需要成为时代的必然。清末新政中地方官制改革,是对按察使制度的一次根本性变革,它将按察使的新旧差委一并剥离,按察使大量临时角色被剔除,使脱胎于按察使的提法使专业化程度大大提高;它将司法与行政、司法行政与司法审判、审判与检察、审判与侦察等以法律的形式予以分立,彻底改变了省级司法政刑不分、民刑不分、审检合一的僵化司法机制,取代按察使的提法使的社会角色定位是职掌清楚、权责分明的省级司法行政长官,提法使专业化程度进一步提高。从晚清按察使职掌角色内涵的变化与差委角色多样化到清末新政提法使职掌角色的专业化发展过程,其本质是司法的现代化,是中国社会现代化的一个部分。尽管由于清朝的迅速灭亡使提法使制度没有得到发展与延续,但是按察使改革的制度设计相对于传统社会的司法体制而言无疑是省级司法制度的创新,其专业化的改革方向是符合历史发展趋势的。晚清按察使角色的变化,是社会基本矛盾变化的结果,是社会管理方式变化的反映,对中国社会的转型影响深远。它推动了地方社会治安方式的进步、对外交涉机构的建立以及各种新的社会管理机构的诞生,推动了中国社会的政治、经济现代化,尤其是省级司法的现代化,是中国由传统社会向现代社会转型的重要表现。