随着社会经济的持续快速发展，我国经济已摆脱短缺状况，随之而来的问题之一是一些主要消费品供过于求，生产能力相对过剩，经济面临着日益增强的市场约束，大力开拓消费市场刻不容缓。受美国次贷危机的影响，我国传统的出口导向型经济受到严峻挑战。在经济发展的三架马车中，消费的份额已经超越出口和投资，成为拉动经济增长的最主要力量。温家宝总理在2011年政府工作报告中提出，进一步扩大内需特别是居民消费需求是今年国民经济和社会发展的主要预期目标。然而，我国消费市场的形势却并不乐观。城镇居民消费在经历了80年代两次升级变化以后，进入了新的消费升级准备时期，其消费倾向减缓，消费结构升级受阻，消费增长难以持续。而农村居民目前的整体消费水平较低，有较大的潜力和开发余地。因此，扩内需、拉动经济增长的重点应放在农村。近年来，国民经济的迅速发展和农业劳动生产率的提高产生了大量富余农村劳动力。在我国的长期形成的二元经济和社会体制背景下，务农的收入低于外出务工或经商的收入，在经济利益的驱使下，很多农村居民进入城市务工或经商，农村留守居民成为农村消费市场的主体，研究农村留守居民的消费结构不仅有利于提高农村留守居民消费水平、发掘农村留守居民消费潜力、改善农村留守居民消费结构，而且对于扩大内需，促进经济平稳较快增长具有重大意义。　　 本文在评述了国内外关于消费结构的最新研究动态的基础上，以家庭生命周期理论和消费结构影响因素理论为指导，对湖南省湘潭县6个乡镇300户农村留守家庭进行访谈调查，运用SPSS统计软件对数据进行归总整理和统计分析，并建立国际上普遍运用的分析消费结构的ELES模型对湖南农村留守居民消费结构进行了研究，得出的基本结论有：农村留守居民食品支出占总支出的比重较大，恩格尔系数偏高，衣着、家电等支出较少，人情往来、文化教育娱乐和医疗保健的负担较重，边际消费倾向较低，物质资料消费较多，精神资料消费较少。造成湖南农村留守居民消费结构不合理的影响因素主要有：消费主体年龄结构中老人和小孩所占比重较大，可支配收入水平不高且具有较大不确定性，存在传统落后的消费观念和习俗以及农村市场消费环境欠佳等，因此，针对这些问题，提出了增加农村留守居民可支配收入，改善农村留守居民对于未来的预期，改变农村留守居民落后的消费习惯，建立进而整顿农村消费市场等一系列进农村留守居民消费水平提高和消费结构优化升级的一些对策建议。