21世纪是人口老龄化的时代，目前世界上所有发达国家都已经进入老龄社会，许多发展中国家正在或即将进入老龄社会。中国是较早进入老龄社会的发展中国家之一，预计到2050年老龄化水平将推进到30％以上。发达国家中，日本的人口老龄化速度最快，预测到2025年日本65岁以上老人占总人口的比重将达28.7％。人口的老龄化所带来的社会问题对中国和日本来说是巨大的挑战，在考虑应对老龄化的对策时，老年教育是不可忽视的重要一环。通过老年教育不仅可以满足老年人的精神文化需求，而且可以为社会的健康发展做出积极贡献。　　 本文以目前世界老龄化趋势以及终身教育推广作为研究背景，总结中日两国人口老龄化现状、特征，以及两国老年教育的发展与现状，以国际社会学作为理论依据，将中国的老年大学和日本的老人俱乐部作为老年教育的典型范例，通过文献和实态的调查研究，从观念认识、管理体制、运营模式、办学形式、课程设置、经费来源、管理者培养等各个方面将两者进行对比研究，以两国国情为背景比较其异同，找出发展中存在的问题，深层分析原因，以期促进我国老年教育的改革与发展。通过分析比较，笔者认为，中国的老年教育偏向于“老有所乐”型、“支援获取”型的老年教育；而日本的老年教育为“老有所为”型的、“支援输送”型的老年教育。通过更深层次的挖掘，找到了两者不同的根本原因，认为两者不同的根本原因在于对人作为个体的成长过程的观念的不同。即一种以“生产性”为基准，以“壮年期”作为人生顶点的人的成长观念，另一种将人的一生理解为““诞生-少年期-壮年期-老年期-死”的循环过程的观念。后一观念完全抛弃了生产主义的观点，把入的一生描绘成一个没有顶点也没有低谷的圆的循环，从诞生到死的每个人生阶段有每个阶段的特色。日本的老年教育建立在这样一种圆形价值之上，认为老年教育的目的应该是激发老年人发现自己的社会价值和特点，促使他们积极成为社会的一员，自主地参与到社会中去。可见对于“教育”本身的理解中国和日本是存在着这样一种根本上的差异。　　 最后笔者对中国老年大学未来的发展提出了一些建议与意见，认为中国老年教育应以促进老年人的社会参与作为未来老年教育发展的理论取向和价值定位，并认为我们应站立在人类发展的原点之上，从“以人为本”出发，更多地认真思考与摸索生命成长的真谛和生存的真正意义，以求人类与社会和谐、持续的稳定与发展。