英国当代作家约翰·福尔斯(John Fowles, 1926-2005)是任何文学史课本都无法逃避的一章。他的名著《法国中尉的女人》在文艺批评界和文学读者中享有盛誉。本文旨在从小说的基本要素如背景、冲突、人物刻画和叙事视角和结构出发,通过细致的文本分析和研究解读约翰·福尔斯在《法国中尉的女人》一书中的存在主义自由主题的构建。本文共分为三个部分。第一部分为“引论”,简要介绍约翰·福尔斯的生平和文学成就,以及他的个人生活对其哲学和艺术观的影响;同时介绍了《法国中尉的女人》的故事梗概,从主体思想和叙事技能回顾了国内外关于该部作品的批评现状。第一,第二,第三,和第四章为论文的主题阐释和文本解读部分。第一章简要介绍法国存在主义思潮,重点放在对福尔斯产生重要影响的萨特的自由观以及福尔斯本人对自由的独特的哲学观。第二章主要分析小说的自然,社会,文化背景及主要矛盾,指出二者是小说主题构建的基本要素。维多利亚社会的虚伪和荒谬与主人翁追求真实的自我存在相矛盾,促使主人翁奋起反抗社会对人性的压迫,唤起了他们的自由意识。第三章主要从人物刻画来分析小说的主题构建。本章着重探讨萨拉和查尔斯的存在主义自由意识。主人公萨拉尽其所能试图摆脱虚伪荒谬的社会藩篱获得自由。在她的影响下,维多利亚标准绅士查尔斯重获主体意识,从无知中苏醒。小说是二人通过个人的不懈努力和自由选择从维多利亚的社会禁忌中解放的有力证明。第四章从叙事视角和结构来分析主题的建构。主要从叙事角度关注作者,小说人物和读者的自由。小说通过传统和后现代的叙事手法把叙事者,小说人物和读者从现实主义的陈规习俗和诸多限制中解放出来从叙事上赋予他们自由。“结语”为本文的第三部分。在简单回顾和总结福尔斯笔下的存在主义自由主题的构建的同时,特别指出福尔斯赋以各要素浓厚的存在主义色彩,使之形成一个有机整体以利于小说故事的展开和主题的表达。小说中的存在主义自由主题的建构体现了福尔斯作为存在主义小说家的相对自由观的人生哲学和他毕生所坚持的存在主义小说写作思想“我写作,我存在”。