印第安人问题一直是美国政府颇为头疼的问题。美国政府对印第安人政策经历了几百年的演变，在1960年代以前政府一直希望将印第安人同化进白人社会中去。由于印第安各部落传统多样，他们被同化的过程呈现出各自的特点，最后都不同程度地受到同化政策的冲击，传统社会出现了很大变动。　　纳瓦霍是美国最大的印第安人部落，1864年美国政府派兵征服纳瓦霍人并将他们囚禁在森姆纳堡。此后，美国政府主要从四个方面对纳瓦霍部落进行同化:一、以联邦政府为模板，组建纳瓦霍部落政府;二、摧毁纳瓦霍传统的经济基础，迫使纳瓦霍人离开保留地，寻找新的谋生方式;三、建立西式学校，以白人文化去教育纳瓦霍孩子;四、在宗教文化方面，组织传教士向纳瓦霍人宣传基督教思想。　　经过近100年的同化，纳瓦霍人陷入两难境地，留在保留地生活贫困，但离开保留地又无法适应白人生活。美国其他印第安人的处境也像纳瓦霍人一样，为了部落更好地生存，印第安人不得不对部落的文化进行重新组合，以适应不断变化的新形势。随着美国政府结束对印第安人的同化政策，1970年代之后，印第安社会开始孕育着新的发展趋势。