近年来随着经济全球化与知识经济的蓬勃发展,科技创新能力已成为衡量一个国家或地区核心竞争力的关键性指标。中国是一个国土面积幅员辽阔的国家,由于社会经济发展水平、科教基础与科技投入等差异,东、中、西部地区的科技创新能力发展极其不平衡。要完成落后区域对进步区域的科技创新能力追赶,实现区域间协同、联动发展,就必须要开展区域科技创新能力空间分布差异的研究。本文对创新理论、科技创新内涵、区域科技创新运行过程等内容进行了阐述,在此基础上选取了西部地区12个省级行政区作为研究对象,以专利量指标的三种视角(绝对指标、相对指标、结构指标)分别对其科技创新能力空间分布的差异状况进行了静态描述。随后,构建了区域科技创新能力的评价指标体系,共有4个一级指标和16个二级指标;通过嵌套使用多指标面板数据的因子分析法、聚类分析与锡尔系数法,以2007~2009年的西部地区11个省份为研究样本,测算并定量分析了其科技创新能力及其空间分布差异大小,现得出以下结论:各省份科技创新能力在不断提升,地区间科技创新能力差异确实存在,部分省份甚至出现了两级化现象,同时其差异强度I(O)随着时间的推移几乎呈逐渐减弱的趋势(除个别年份的值有些微上浮以外);层间差异主要源于科技产出能力,其差异贡献率多数都在92%以上。根据上述研究结果,分析了造成科技创新能力差异的原因,并就提升西部地区科技创新能力提出了相应对策。