明中叶以后，禅学盛行，文人士大夫倾心禅宗，笃好禅悦，这一时期也是中国传统书画的一个鼎盛期。禅宗分南北二宗，山水画亦有南北宗之分。明代画家、美学家董其昌将山水画分为南北二宗。董氏以“淡”为宗的思想根基，他通晓禅宗和庄学并受其深刻影响。董氏更加倾心于“心如明镜，淡泊空灵”的境界，也是南宗文人画家的气质特点。董氏以“画禅室”名斋，论书每用禅语，可见禅学对他的重大影响。从董其昌的论述来看，“南北宗”论主要体现以下观点:1.山水画南北二宗的分类起源于唐代。2.推崇山水画的南宗为正统，把南宗绘画归为文人画，有重南贬北之意。3.山水画发展的根本问题是表现形式的问题（用笔的勾线、皴法,用墨的渲染,着色的区别等）。董氏分宗说，主要来自他以“淡”、“天真自然”为宗的艺术主旨。他认为，山水画至王维而发展到了“淡”到了“天真自然”的境界，他引用对王维作评价的四句话：“云峰石迹，迥出天机；笔意纵横，参乎造化”即是淡和天真自然的写照。董氏标举和推崇的“淡与自然”，都是禅宗及魏晋玄学中的观念，也是山水画得以成立的基本观念。他推崇这一观念为山水画的正宗，而贬斥重彩色、重精工的另一派。董氏的南北宗论是对于前人理论的总结和升华，他将历代具体的画家分宗别派，将画风、用笔的方法进一步提炼，毋庸置疑地推动了南宗文人画，这样的影响甚至发展至今。中国禅宗的禅是一种文化理想，一种追求，人生理想境界的独特修持方法，或者说是一种生命哲学、生活艺术、心灵超越法。这些理念对绘画的影响几乎贯穿了整个中国美术史，禅宗思想深刻地辐射着文人画的绘画理论、审美意趣和创作主张，给予中国艺术，尤其是文人画取之不尽用之不竭的创作资源和艺术营养。禅宗分“南顿北渐”二宗，董氏亦有山水画“南北二宗”一说。董其昌认为南宗是文人山水画，具有天趣和书卷气，并具有“顿悟”式的创作机制，而北宗是职业画家，依靠勤学苦练达到一定功力才能产生出优秀的作品，是“渐修”式的创作机制。本文将还原元代的时代大背景，把南禅与山水南宗，北禅与山水北宗进行对比研究。本文主要研究佛教禅宗对于中国传统绘画的影响，重点研究董其昌山水画南北宗与禅宗的关系，并梳理出禅宗分宗和绘画分宗的脉络与前因后果，将哲学的分析方法放进中国绘画之中，突出佛教禅宗思想对绘画理论及审美观念的影响。