日本的寺子屋是专门为平民子弟开设的教育机关。它起源于中世,普及于江户时代,大部分寺子屋在明治时代被改组成为近代小学校。寺子屋是在太平安定的社会环境下,在商品经济发展的推动下,适应庶民阶层的需要,自发产生的教育机构,它的兴起、发展和繁荣受到了当时的政治、经济和文化等因素的影响和制约。在寺子屋教育过程中,师匠通过教育活动将知识文化和行为规范传授给新一代,使他们能够胜任其相应的社会角色。寺子屋师匠身份复杂,其中平民师匠最多。大部分寺子屋的师匠就是寺子屋的经营者,他们通过收取束惰和谢礼等学费来维持寺子屋的经营。师生关系不是建立在金钱之上,师匠的实践业绩泽惠后世,受到人们的肯定与尊重,师生关系大都和睦融洽。寺子屋教育打破了身份制度,实行男女共学,不少女孩子也因此有了受教育的机会,女师匠和女性经营者也随之诞生。寺子屋教育是蒙学教育,寺子主要学习读、写、算等基础知识。其教学内容和方法既符合社会进步和发展的需要,体现时代特征,又切合生活实际,适合寺子身心发展的特征。随着社会的发展,寺子屋的教学内容增添了地理、历史和自然等科学知识,课程设置由单一性向综合性方向发展,课程门类日渐增多,往来物教材也丰富多彩。寺子屋办学灵活多样,寺子的课余生活异彩纷呈。寺子屋教育在日本教育史上发挥了不可忽视的作用。它的发展跨越了日本三个时期:中世、近世和近代。它不仅体现了日本教育以及日本社会的变迁,而且为日本普及基础教育,提高民族文化和道德素质发挥了重要的作用,并为日本的教育近代化打下了坚实的基础。