1980年以来,我国经济突飞猛进,加上出口导向的政策支持,对外贸易取得了非凡成就。大量贸易顺差有利于经济的快速发展,对解决就业问题和积累外汇储备做出重要贡献,同时对整个国际贸易结构和金融结构形成了一定的影响。但是,巨额贸易顺差也会对政府决策带来压力,如对人民币升值压力、贸易摩擦等。根据比较优势理论和贸易实践情况,一国无论是贸易顺差还是逆差,都应该具有明显的行业特征。因此,全面分析我国对外贸易情况、分行业研究贸易顺差和逆差的特征及其变化,并在此基础上探讨这些特征形成的原因,对我国外贸的发展具有一定的现实意义。同时,在理论意义上,本文的分析是对传统贸易理论的进一步应用。基于贸易差额行业特征形成的理论逻辑,本文利用我国1984-2015年对外贸易数据,分析我国对外贸易差额的行业特征及其原因。文章按照SITC分类,在两位数编码层面,结合CTB指数、RCA指数,对九大类产品的贸易差额情况进行动态描述性分析,充分揭示改革开放以来我国对外贸易商品结构的变化情况,并分析各行业对贸易差额的影响程度。并在此基础上,探讨比较优势、经济发展战略和政策、贸易模式、人民币汇率、外商直接投资等因素对行业特征形成的影响。经过研究分析,本文得出如下结论:改革开放之后,我国对外贸易商品结构得到很大程度的优化,初级产品转为贸易逆差,其主要来源是2、3、4类产品;工业制成品呈现贸易顺差,其主要来源是6、7、8类产品。贸易差额行业特征的变化符合比较优势的基本原理和动态发展过程,此外,发展战略和政策、贸易模式、FDI对贸易差额行业特征的形成也具有重要影响,但人民币汇率则对行业特征形成的影响有限。