两晋南朝是一部世家大族风云变幻的历史,士族的兴衰荣辱与整个时代相始终。因此,我们试图通过对济阳江氏家族的个案研究来透视这一时期历史发展的脉络。个案研究是社会学的研究方法之一,将其应用于史学、文学研究,已经是公认可行的研究方法。以往对世族个案的研究,侨姓多集中于王谢高门,吴姓则着眼于顾陆朱张,而对包括济阳江氏等在内的中等士族研究相对薄弱。鉴于此,本文采用由点带面的研究方法,以江淹研究为中心,辐射济阳考城江氏家族。从家族源流入手,上溯至两汉魏晋,下探至南朝以降。以相对独立又贯穿如一的专题考论为横线,对济阳江氏社会地位变化、家族谱系、家风门风等问题进行初步探讨。在对其父、祖考述的基础上,准确定位江淹在士族中的地位,并通过探究其在南朝士人中颇具代表性的仕宦行迹,把握他的政治生命与入世思想。对“江郎才尽”的研究是本文的创新之处。从全新视角出发,依托民间传说,深度剖析故事文本,并辅以心理学、民俗学、文化学研究,提出“才学转移(得失)”这一新的故事类型。