从文本角度,一部完整的词典由词典正文和外部材料组成。前者是词典的主体部分,也是词典学家,词典编纂者和使用者关注的重点;后者是词典正文前,正文后或插入词典正文中的部分,在理论和实践中都是被忽略的。然而优质精良的外部材料可以帮助学习者有效的利用词典的信息。本文从理论和实践两方面对词典外部材料进行研究,旨在使词典中的信息得到充分利用,以帮助学习者全而的学习英语。本文首先对学习者的查阅习惯和偏好进行了调查,结论是学习者偏向于查阅词典正文中的信息。通过对英语型学习词典和英汉学习型词典的对比分析,显示前者重视外部材料并在外部材料中提供大量非常有用的信息,而后者既没有在外部材料中也没有在正文中提供大量的信息。针对这两种状况,本文提出了三种有效的方式改进外部材料的编排形式:1)化整为零,即将外部材料中的内容尽量归到正文中;2)在前置页中提供索引;3)建立起“参见”网络。在上述三种措施的基础上,本文提供了设置英汉学习型词典外部材料的具体建议。