田径运动是各项体育运动的基础，它对各个项目的发展起着不可忽视的作用。在奥运会和全运会比赛中，田径运动也是金牌最多、影响力最大的运动项目，其金牌数约占奥运会金牌总数的1／5，可见“得田径者得天下”并非虚言。高水平田径运动员的培养是一项长期而复杂的系统工程，其实践特征表现为成才期整个训练活动进行的步骤和程序，都包含由低层次向高层次发展中各个阶段的成绩特征和时限特征。每一个运动员要想获得优异的运动成绩，都要经过多年的运动训练过程。多年运动训练过程安排好坏或是否符合运动员出成绩的年龄规律，在很大程度上决定运动员未来运动水平的高低。20世纪90年代以后，科技的迅猛发展对竞技体育的不断影响，使得运动训练的科学化程度(质量和效益)不断提高，优秀运动员的年龄特征也在发生着变化，运动员的竞技年龄和运动寿命大大超出过去人们所认定的界限。因此，及时、深入地研究当今优秀运动员的年龄特征，从年龄特征的角度探讨田径运动员多年训练的特点，有助于提高对田径多年运动训练过程的认识，进而根据田径运动员多年训练的特点科学地安排训练，提高运动训练的效率和成功率。本研究在查阅大量文献资料、广泛征求专家意见和问卷调查的基础上，结合田径运动项目的特点，筛选出竞技年龄中男、女运动员开始训练的年龄、出成绩的年龄、不同训练阶段的训练年限、最佳竞技能力形成阶段年龄、最佳竞技能力稳定和保持阶段年龄以及各时期竞技能力，以陕西省体工队部分参加全国田径大奖赛、2006年全国竞走冠军赛(西安站)、北京国际马拉松赛等运动员及陕西师范大学体育学院运动系、西安体育学院运动系部分参加大学生运动会的田径运动员为研究对象。研究对象皆为二级以上运动员水平，其中国家一级运动员占38.4％。对测试对象的训练经历和以往成绩也进行了问卷调查，在此基础上揭示了田径运动员的成才年龄特征和竞技能力结构，试图通过对他们的年龄分布范围进行分析为我省田径运动员的选材、训练、优秀运动员竞技状态的保持和各级队伍的人才梯队建设等方面提供参考。结论如下：(1)陕西省速度类项目运动员，开始接受训练男选手平均年龄为12岁，女选手平均年龄13.11岁；耐力类项目运动员，开始接受训练的年龄，男选手平均为14.33岁，女选手平均为13.34岁；跳跃类项目男选手平均开始训练年龄为13岁，女选手平均年龄为13.84岁；力量类项目男选手平均开始训练年龄为14.88岁，女选手平均年龄为13.25岁；(2)陕西省田径运动员的年龄(最佳竞技年龄)分布具有明显的项群特点，主要表现在速度力量性项群的平均年龄大于耐力性项群运动员，而综合性较强的全能性项目的运动员平均年龄偏小。(3)陕西省田径运动员达到高水平阶段的周期已大大缩短，出成绩时和年龄已日趋提前。(4)国内田径运动员的最佳竞技年龄区间，速度类男子在21.55±3.42岁，女子21.1±3.35岁；耐力类男子在20.67±2.58岁，女子20.51±3.12岁；跃类男子在21.52±3.53岁，女子21.18±3.45岁；力量类项群男子在24.79±4.47岁，女子24.11±3.03岁；陕西省田径运动员的最佳竞技年龄的主要区间速度类男选手21.63±2.4岁，女选手20.89±2.7岁；耐力类男选手20.40±2.7岁，女选手20.65±2.8岁；跳跃类男选手22.67±3.0岁，女选手22.06±3.0岁；力量类男选手23.01±4.3岁，女选手22.50±3.7岁；国内优秀运动员形成最佳竞技年龄比陕西省晚，保持高水平的运动寿命较长。(5)目前陕西省田径运动员的平均运动寿命8年，达到最佳竞技状态为20-25岁，保持3-5年左右。(6)退役较早，在大部分项目上退役的年龄正是国内优秀田径运动员创造最高成绩的年龄。退役的原因除了有后顾之忧引起的提前就业、入学、结婚等外，训练目标的全运会战略造成训练过程的急于求成及对年轻队员的“拔苗助长”造成运动员伤病较多也是导致过早退役的重要因素。