艺术起源问题属于艺术发生学的研究范围,它不仅是艺术史研究的对象之一,更是艺术原理研究的重要内容之一。有关艺术起源论的探讨,学术界观点不一。目前国内学术界已逐渐开始对以往的艺术起源论进行反思,并基本否认了“艺术起源于××”某种单一的艺术起源理论,而认为艺术发生的原因与多方面因素有关,它的研究应具有多元性和开放性。鉴于此,本文将以生命母题(生殖与食物主题)作为研究对象,运用文化人类学等学科的理论及方法对中国史前视觉艺术作品中生命母题的基本内容、主要的艺术呈现方式、频繁出现的原因、及其与生命主体之间的关系等问题作深入的分析,以此试图对艺术发生问题作尝试性探讨,并得出本文的基本结论:艺术的发生至少与两个决定性因素密切相关:第一,内因(基础因素)——原始本能需求(人类自身生命的产生与基本的延续);第二,外因(动力因素)——在原始思维的指引下,在劳动实践的基础上,以满足原始本能需求为目的而充分发挥主观能动性所采取各种手段和方法。其中,艺术形象的塑造过程是史前人在原始世界观(主要是巫术思维)引导下,自主选择和运用符号的过程,史前艺术作品最初是实现目的的媒介。