在社会转型和行政管理模式变革的背景下,第三部门研究正成为一个热点和前沿课题。在社会福利领域,西方的新右派和福利多元主义也重新对第三部门的地位和作用给予了重视和关注,第三部门的发展壮大和功能健全也符合中国的“社会保障社会化”改革的政策趋向,因此,第三部门在社会福利领域的功能研究在理论上和实践上都有重要意义。鉴于此,本文在分析中国现实国情的基础上将第三部门引入社会福利领域,构建了中国福利性第三部门,作为一个专业化的从事社会福利工作的非营利性机构,视救困济难、社会福利为己任,切实为社会弱势群体谋福利,为实现社会公平公正和政府机构改革提供有效的帮助。在对第三部门和社会福利概念本土化分析的基础上,初步界定了中国福利性第三部门的基本概念,并对其基本特征、在社会保障中所发挥的职能、所从事的业务活动以及其组织结构、外部监管和内部治理等相关方面作了初步探讨,为进一步研究第三部门在社会福利领域的运用提供了理论依据。