20世纪早期,西方学术界提出了“视觉文化”的概念,德国哲学家海德格尔在30年代早已预言世界即将进入“图像时代”。大量的视觉信息充斥于生活的每一个角落,剧烈地冲击着人们的感官,当代社会已经进入了一个以图像为主的视觉文化时代。作为文化研究的一个重要组成部分,视觉文化的种种现象引起了学术界广泛的学术讨论和理论研究。本文以消费主义语境为研究视角,从以下四个部分对当代消费主义语境下的视觉文化进行审美的关照、研究。第一部分:主要分析了视觉文化审美转向的消费主义语境。二战后,随着西方资本主义商品经济的迅速发展,消费成了人们日常生活的重要内容,西方率先进入了消费社会。中国在市场经济体制改革和西方消费主义理念的影响下,也开始向消费社会迈进。电子媒介时代的到来,改变了文化的传播方式,使曾经占据主导地位的语言媒介开始退居边缘,开始转向电子图像媒介,尤其是在当代消费主义语境下,视觉文化的转向已经成为一种不可逆转的趋势。第二部分:在探讨了视觉文化的内涵之后,主要阐述了视觉文化转向在美学领域引起的变化。首先,视觉文化的转向引起了审美主体的扩张。在电影、电视、网络等现代传媒的推动下,审美活动开始从特定的“文化圈层”中解脱出来,进入了人们的日常生活。视觉文化审美因为大众的广泛参与,使主体得到了扩张。其次,视觉文化的转向引起了审美对象的泛化。现代科技的飞速发展,使大批量的复制成为可能,导致了审美对象的泛化。再次,视觉文化的转向引起了审美性质的变化。视觉文化对表层化、娱乐化、感官化的过度追求,使审美过程由“凝神专注”式观照转向了“消遣”式接受。第三部分:分析了视觉文化兴起的原因:媒介技术的发展为视觉文化的兴起构筑了平台;人类对视觉的审美需求是视觉文化兴起的原动力;消费社会是视觉文化兴起的根本原因。在消费主义语境下,视觉文化具有大众化、商业化、娱乐化等美学特征。随着物质生活水平的提高,人们的消费不再仅仅满足于基本的生存和生活需要,而是更多地追求象征自己身份和地位的符号,即通过消费可见的符号来展示自己的审美品味。大众对消费符号的审美追求似乎已经成为当今社会不可遏制的“文化景观”。继之从消费的符号化概念入手,分析了消费符号的审美差异性和炫耀性。第四部分:我们在迎来视觉文化洗礼的同时,不免要对当代消费社会中的一些审美的现象进行批判和反思。视觉文化的非艺术性、过度趋利化、过度娱乐化、过度符号化等特点,给审美带来了很多的负面影响。当今,我们要走出消费时代视觉的困境,就要在审美的过程中保持一定的心理距离,学会“凝神关注”,并对当前消费主义语境下低俗的、混乱的视觉信息保持高度警惕,克服审美的异化,在审美的独立与自觉中提高自己的生活品位和境界。