管制,通常指政府机构通过制定法律、政策等方式,对行业和企业实行监管,以确保市场秩序,保持经济稳定健康发展。20世纪以来,美国政府逐渐在各个重要经济领域建立管制机构,完善监管体系。二战后,美国迎来了经济繁荣的“黄金时代”,这与管制制度对于经济增长的保障是分不开的。但随着客观环境的变化发展,旧有的管制体系逐渐僵化,给被管制的行业造成了效率低下,亏损严重等负面影响。同时,20世纪70年代美国陷入了严重的“滞胀”危机之中,危机与管制体制本身暴露的问题,使得联邦政府开始着手对管制制度进行改革,以恢复产业的活力,摆脱经济增长低迷的局面。在政府注意到这些问题之前,经济学界就已经对旧有的管制体制和管制理论进行了批判,奉行新自由主义的经济学界通过大量的实证研究,提出了许多管制失灵的论据。民间与国会内部的有识之士也开始呼吁政府进行放松管制的改革,在这种情况下,70年代后联邦政府开始在航空业、铁路业等领域进行放松管制的初步尝试,收获了一定的效果,为后面大规模的放松管制做好了铺垫。吉米·卡特就任总统后,在经济领域进行了大刀阔斧的放松管制改革。而因为各个经济领域的管制存在着不同程度的问题,对不同领域的改革过程也各具风格。航空业的管制机构存在高度的保护主义,行业内部抗拒改革,因此卡特直接任命改革派为机构主席,先掌握了管制机构并同时推动立法,实行双管齐下的改革方式。铁路业的管制机构掌握了过多的权力,自主性被严重限制的铁路业亏损严重,在卡特政府之前,国会已经颁布数部法律给铁路业“松绑”,收获了一定成效,在此基础上,卡特联合国会内部的改革派,提出了更加激进的放松管制法案,把自主权再度还给了铁路公司。石油危机的爆发是电力产业放松管制的直接导火索,为了摆脱对国外能源资源的依赖,卡特政府意图通过放松管制的方式提高国内能源行业的生产能力,用市场竞争来刺激产业效率。卡特政府的放松管制改革,降低了政府在管制方面的支出,减轻了财政负担。同时,随着市场竞争机制的引入,受管制行业的活力得以恢复,企业效益有了不同程度的提高。这是卡特政府的改革为美国经济走出“滞胀”困局所做出的贡献。但放松管制改革也带来了一些新的问题:管制放松后,受管制行业内部经历了残酷的兼并重组,大量人员失业或流入其它行业,中下层民众的工资水平下降了;虽然取消了一些管制机构,但垄断现象并没有消失,而是再次形成了几个寡头企业共同瓜分市场的垄断局面;经济领域放松管制取得的效果使得后来几任政府将放松管制改革扩大到其它公共事业领域,民众的权益受到损失,造成了社会贫富分化,民粹主义重新抬头等影响。