该论文首先从亭建筑的分类入手,具体分析亭建筑在中国发展历程当中出现的主要功能形式、建筑材料等,后又分析南北方亭建筑区别,然后着重分析研究亭建筑发展推演及功能演变、亭建筑发展样式演变、亭建筑的建造思想与文化精神三块主要内容,并以时间为轴线,采用推演的方式对亭建筑在中国的演变进程进行研究,以江南地区的亭建筑作为主要研究对象。通过收集各类历史资料文献、研究画像石图文、各个时期的壁画和文人画、出土的各类文物、对应时期保存较为完整的遗迹建筑以及相关学者考证过的资料等多个角度和方面进行研究考证推演。从一开始早期社会“亭”字的产生以及与其他相关文字,在外形上的关系;到亭与台的关系,即亭的起源;到秦汉时期亭建筑出现了多种不同的类型,并具体分析了其中各个类型亭建筑的功能类别;到魏晋南北朝亭建筑功能逐渐统一,出现了以观赏性质为主的亭;到隋唐时期出现各种形状造型的亭建筑以及其文化艺术和形式的依附;到宋元时期亭建筑发展达到成熟并开始大量出现规范性的书籍、记载等;再到明清时期亭建筑发展更为细腻,各种装饰性彩绘和琉璃的大量使用,凸出了皇家气派,相应出版的官式书籍也奠定了当代亭建筑的基本形式,成为后世参考的重要依据。本文同时还论述了在各个时期的背景之下,亭建筑在功能变化、结构样式、建造思想以及与亭相关的诗词楹联纪念故事等。本次研究还收集整理了江南地区亭建筑分类汇总表,包括江南地区现存主要亭建筑的信息,按照分级分类的方式汇编并予以附录,选取其中有代表性的亭建筑,用以对本文进行佐证和归纳总结。在整个研究的过程当中,笔者认为秦汉时期亭建筑的种类很多,形式多样,很多同称为“亭”的建筑,却有着很大的差异性,因此对于这个时期,很多前辈学者也提出过多种不同样式类型的“亭”。究其原因是多种功能的需求导致的。再者,亭建筑在早期具有防御性功能的时期和阙、望楼有着十分密切的联系,样式和功能上有着类似之处。另外,亭建筑在早期是体量较大的建筑类型,也有类似阁楼、亭塔的样式,因此对亭描述为“有顶无墙的小型建筑”其实也是不够准确的。