作为明中期以后的重要思想家和文学批评家李贽提出的“童心说”,不仅给当时的文坛带来了巨大的震动,而且也给后世的文学创作带来了或直接或间接的影响。“童心说”作为一种文艺思想,它的美学内涵主要表现在以真实为美和以自然为美两个方面。“童心说”的一个核心观点就是认为文学艺术应该表现人的真情实感。在李贽看来,文学就要表现人的正常欲望和真情实感,不必对此加以雕琢和修饰。李贽在要求文学艺术要表现真情实感的同时,还提出了文学艺术当以自然为美的美学旨趣。在李贽看来,文学创作的方法应该是不拘一格的。“文无定法”,率性而为写出来的文章就是好文章。李贽以“童心说”立论,倡导文学艺术表现自然人性,这在中国文学史和思想史上都具有划时代的进步意义。但是,李贽的“童心说”在理论和实践上,并非十全十美无懈可击,它也存在着自身的理论盲点和局限性。李贽的“童心说”不仅对明清文坛产生了重要的影响,而且还对“新文学”和当代文学的批评与创作都产生了一些影响,形成了自身独特的文学传统。