《夜色温柔》作为菲茨杰拉德有生之年最后一部完整的作品,倾注了作者大量的心血。然而相较于他的上部杰作《伟大的盖茨比》,这部小说自问世之日起,并没有获得期待中的成功。虽然评论界对这部小说的评价参差不一,毁大过于誉,然而随着时间的推移,它并没有淡出评论家的视野,相反在兰登书屋20世纪100本最佳小说的名单中,它位于前30位内。 由于小说不按时间顺序安排的情节结构和叙述视角的急剧转变,很多早期的评论家认为这部小说是不成功的。其实他们往往将焦点过于集中于小说的结构编排上而忽略了作为内涵而真正存在的小说的精神。与《伟大的盖茨比》一样,《夜色温柔》至始至终揭示了梦想的追寻,迷惘乃至失落的全过程。不同的是,如果说在前者结尾处故事的讲述者尼克划舟逆流而上是对传统的回归并象征着理想的依稀存在的话,后者的主人公迪克只能辗转于不同的市镇,被菲茨杰拉德丢弃于既无过去也无未来的虚空之中。从这个角度上说《夜色温柔》是一种更深层次上对“美国梦”的批判一悲观而深刻。 作为一部酝酿长达九年之久的小说,几经作者删改重写,不可否认它早已浸透了作者对复杂人世的深刻认识和体会。仅管有些评论家认为小说中有过多的自传成分从而削弱了小说本身的特质,然而也正是作者自身的经历和感触才使小说笔调优雅伤感,主题深刻突出。在书中菲茨杰拉德不仅倾吐了他对往昔美好时光已逝的无限惋惜之情,更表达了他对“美国梦”易碎的无可奈何的伤感悲切之意。 本文的目的旨在揭示出小说的主题,即在繁华奢靡表象的背后,以从第一次世界大战到三十年代经济崩溃的这段繁荣时期为背景,小说主人公的命运的变迁及其无限瑰丽的“美国梦”的破碎。本文欲以追溯“美国梦”的历史为起点,从它的起源到它的发展这段历史背景为切入口,探讨“美国梦”历经数百年的洗礼早已融入美国性格的最深处,而这既是菲茨杰拉德一生追求的源头,也更是小说主人公迪克的活力与梦想的来源所在。迪克从最开始作为拥有美好前程的年轻医