北宋以来的“以文为诗”话题,经由宋元诸多重要作家与文学理论家的探讨,至明,已经成为诗文辨体、唐宋诗之争乃至文学史正变等问题不可回避的命题,这在明诗话中有十分集中的体现。明初诗坛承宋元之旨,诗话创作在内容上摘录宋元诗话、诗法以成书,在诗学理论上也继承前人,具体到“以文为诗”观也多本于前人,较少独立见解。明中期诗坛文学复古思潮盛行,此一时期的诗话创作主要反映与宣扬了这股盛大的回归传统、景仰正体的思潮,复古派文人们的“以文为诗”观也随复古崇唐、辨体尊体等主流思想的发展,经历了一个由极端否定到转变肯定的历程。李东阳以声律严辨诗文之异,批判“以文为诗”对诗歌外在形式的打破;之后杨慎放眼“以文为诗”在内容层面对诗歌的影响,将对“以文为诗”的批评落实为对杜诗“诗史说”的质疑与不满,更具深度。他们的“以文为诗”观建立在捍卫诗歌纯净体式的强烈尊体意识之上,是对中唐以来破体杂出、诗歌抒情特质不断丧失的反扑。但他们的“以文为诗”观也存在将诗文完全对立、完全否认议论、说理等在诗歌中存在的合理性等偏激之处,也难以看到宋诗的真正价值所在。这些偏颇随着后七子主理文坛得以改观。王世贞、谢榛等人的诗学观虽也以复古为底色,但已经摆脱了前人的偏执,能从“诗文相通”的角度对“以文为诗”表示肯定,认为在具体的创作中可以灵活运用诗、文技巧的互渗。他们的观点也代表了复古派内部对“以文为诗”与宋诗新变态度的转变。明后期诗坛文学解放思潮与复古思潮相抗衡,诗话创作批判复古,反对拟古,主张诗文创新的意识高扬。不同诗学思想交互碰撞,理论家们对“以文为诗”的讨论也呈现多点开花的局面。他们一方面深化前人从诗文辨体角度对“以文为诗”的批评,同时又与当时的革新思潮、主情思想相结合发展出新的理解,“以文为诗”和宋诗的“主变”价值也终被挖掘与正视,这些胡应麟、江盈科、许学夷等人的诗话中都有具体体现。明代诗话的“以文为诗”观伴随着明代文学思潮的发展,在不同时期都呈现出不同的样态,并与诸多诗学问题相互联系、相互影响,终成明代诗学批评的重要议题。