王船山是明末清初杰出的思想家，他一生颠沛流离，坎坷波折，在动荡中笔耕不辍，著述等身，形成了庞大的思想体系。政治思想作为其思想体系的一部分，肇因于明亡的历史教训，彰显于《读通鉴论》和《宋论》等史论著作。学者讨论船山政治思想时往往注重《读通鉴论》而忽视《宋论》。作为船山晚年两本史论著作，《宋论》中所包含的政治思想体系完整度和深度并不亚于《读通鉴论》，考虑到宋明历史在许多方面存在相似性，《宋论》理当受到更多重视。
　　本文以《宋论》为中心，采取历史文献解读法对船山政治思想进行梳理和总结。挖掘其政治思想的渊源和制度设计，并就渊源与制度设计之间的关系展开讨论。船山的政治思想与他的哲学体系一样，建立在对传统学问深入研究和系统消化的基础上，体现着强烈自觉的批判精神。他辩证的继承了道家的清静无为，重建儒家先贤圣王模型，提倡“严以治吏，宽以待民”，重视保障民生，维护民权，相较传统儒家仁政模型，民众的地位达到前所未有的高度。关于制度的设计原则，船山遵循“理势合一”的理念，认为每一个朝代的制度都是与历史环境相适应的产物，不容削足适履，因此他极力反对施行井田等所谓的三代善政。围绕政权合法性问题，船山扬弃了传统儒家“法先王”的模式，提出治统的概念，将儒家道德主张与君主政权合法性更为紧密的联系起来。针对朱明王朝撤相辱士，船山提出“环相而治”的分权制衡制度设计，将政治的稳定和清明寄托在人才的培养和选拔任用上，希望通过学校与官吏制度的配合实现士人参政议政的积极影响。满洲政权入主中原给船山造成了强烈的冲击，他从政治组织的作用角度出发，采取地缘因素区分民族，指出华夷之别主要体现在道德修养上，而文明的先进程度、文野的区分都是相对的，因此，只有“自畛其类”才能不断向前发展。