19世纪末20世纪初,美国的“进步主义教育运动”和欧洲的“新教育运动”拉开了整个20世纪的世界教育改革浪潮。在这一时期,民主化的教育思潮和实用主义教育思潮风起云涌。20世纪初的中国在资本主义经济的发展和工人阶级的壮大以及世界教育改革浪潮的影响下,越来越多的人开始反对帝国主义和封建势力的压迫,人们抨击封建的传统教育,盼望迎接新的教育思想和观念。面对北洋军阀的专制统治和复古主义逆流,在思想文化领域兴起了一场反封建的新文化运动。人们开始追求科学与民主精神,同时倡导引进和学习西方先进的文化教育,对传统教育和教育观念进行反思和重建。后来出现的“五四”运动,作为新文化运动的高潮,则促进了民族现代意识的觉醒和空前的思想解放。在“五四”新文化运动时期,通过外国学者来华讲学、留学生传播外国新式教育思想、报刊杂志的舆论宣传和教会学校的示范等传播途径,促使西方的教育思想纷纷涌入中国,如杜威的实验主义思想、罗素的改良主义思想以及新式的教育教学方法,同时也包括工读主义、平民主义等新思潮。我国一些教育实践者积极的加以选择和吸收,开始各种教育实验和教育实践运动。这些教育思潮对20世纪20年代我国的教育改革产生了极为重要的作用和影响,初步形成了中国近代教育观念和教育制度,并在教学理念、教学方法、教学模式等方面对我国近代教育事业的发展产生了不可磨灭的影响。