火麻是苗族的传统农作物之一，对于苗族而言，火麻不仅是一种纺织作物，还具有重要的象征意义。本文运用人类学、民俗学的研究方法，通过对云南屏边上坝村的田野调查，较系统的考察了当地苗族种植火麻的历史与现状。上坝的火麻种植经历了兴盛。衰落、中断和复兴四个阶段。七十年代之前，上坝苗族迁徙频繁，火麻最主要的作用是解决穿衣问题，因此种植十分兴盛。七十年代之后，上坝苗族已经完全定居下来，对于火麻的物质需求逐渐减弱，种植也衰落下来。九十年代末政府为了杜绝毒品隐患，实施了禁麻政策，上坝的火麻种植彻底中断。但近几年随着商品经济的发展，火麻的经济效益使村民又重新开始种植。本文对每一阶段的社会变迁以及火麻在流通和使用过程中的变化进行了详细描述，并分析了火麻在不同的社会情境中所扮演的角色，进而阐述火麻的社会生命，并认为火麻的种植变迁是在外部社会与内部社会的互动中进行的，在不断变迁的社会情境中，当地人对火麻的文化意义进行重构从而使火麻得以在上坝存在至今。