传统意义上隐喻被看作是一种语言现象和修辞手段,对它的研究也仅限于文学和修辞学领域。二十世纪七十年代以来,许多学者开始认识到隐喻从本质上讲属于认知范畴。认知语言学家认为,我们的概念系统在很大程度上来说是隐喻性的,隐喻作为人类概念系统中深层次的核心概念,对人类日常的思维方式和认识世界的方式起了重要作用。我们对于空间的感觉和体验是人类生活普遍而重要的一部分。因此,人们会用空间概念来表达和建构非空间的抽象概念,当人们把一些空间关系投射到非空间概念上时就形成了空间隐喻。很多学者已曾用不同理论来解释隐喻现象,但本文认为空间隐喻可以被看作是一种空间合成,尝试用Fauconnier的合成空间理论框架来分析,主要通过研究英语基本介词“at”和“in”的空间隐喻拓展来探讨这两个介词的基本语法空间概念(输入空间l1)与不同的输入空间l2合成构建了多种非空间的目标域,如时间域、方式域、目的域等,以及这些目标域是如何构建的。为了实现研究目标,本研究首先收集并筛选出语料库中出现的“at”和“in”的语料,再按照各介词空间拓展出的不同目标域进行分类,得出这两个介词的空间概念所拓展的隐喻意义的目标域的种类以及分布情况。经过对比分析各介词的隐喻意义在不同目标域上的分布情况,作者发现:(1)介词“at”和“in”的不同抽象隐喻意义均源于其基本语法意义空间;(2)大多数抽象空间合成并不是以具体的事物为基本模型,更多基于人们的想象思维空间,因此,空间的合成具有任意性;(3)本文通过大量例句分析,证明了合成空间理论对空间隐喻具有很高的解释力,同时也为今后隐喻研究提供了新的方法论。