赭曲霉毒素A(Ochratoxin A,OTA)普遍存在于动物赖以生存的环境中,它之所以能够对养殖业造成巨大的经济损失,是因为有大量的动物饲料和食品被OTA污染。当OTA进入动物体内时,首先它会直接接触肠道,其对动物肠道屏障造成严重危害并影响动物机体健康。虾青素(Astaxanthin,AST)是类胡萝卜素合成的高级产物,是强的抗氧化剂,能够显著提高机体免疫功能。AST的抗氧化性有助于维持肠屏障的完整性,对机体免受真菌毒素的侵害具有很强的保护作用,服用AST可以维持肠道的正常功能。但是AST是否能够减轻OTA所致小鼠空肠毒性的作用尚不清楚。为了研究AST对OTA诱导的小鼠空肠屏障功能障碍的影响作用,我们将80只C57小鼠随机平均分为对照组(不含OTA)、OTA组(5 mg/kg body weight)、AST组(100 mg/kg body weight)和OTA+AST组(5 mg/kg body weight+100 mg/kg body weight)。试验周期为27 d(7 d给药,2 d自由采食)。通过检测小鼠血清生化指标(二胺氧化酶(DAO)、D-乳酸(D-lactate)、脂肪酸结合蛋白(IFABP))可以看出:与对照组相比OTA组中的血清生化指标含量极显著升高(P<0.01);与OTA组相比,OTA+AST组中的血清生化指标含量极显著下降(P<0.01)。接着通过观察组织病理切片和透射电镜发现:与对照组相比,OTA组中的小鼠空肠损伤严重;与OTA组相比,OTA+AST组中的小鼠空肠损伤远小于OTA组中小鼠的空肠损伤。我们又通过炎症指标(肿瘤坏死因子-α(TNF-α)、干扰素-γ(INF-γ)、白细胞介素-10(IL-10))和抗感染免疫的抗体:分泌性免疫球蛋白A(SIg A)发现:与对照组相比,OTA组中TNF-α和INF-γ的含量极显著高于对照组(P<0.01),IL-10和SIg A的含量极显著低于对照组(P<0.01);与OTA组相比,OTA+AST组中TNF-α和INF-γ的含量极显著低于OTA组(P<0.01),IL-10和SIg A的含量极显著高于OTA组(P<0.01)。最后,我们通过免疫组化(Claudin-1,Occludin,ZO-1)以及Western-blot试验验证各组空肠中各个蛋白的表达情况发现:OTA组与其他几组的紧密连接蛋白的定位并没有显著变化,但是各组的紧密连接蛋白的表达量发生了变化。与对照组相比,OTA组的Claudin-1和Occludin的表达量极显著减少(P<0.01),ZO-1的表达量显著减少(P<0.05);与OTA组相比,Claudin-1的表达量极显著增多(P<0.01),Occludin和ZO-1的表达量显著增多(P<0.05)。通过以上结果表明,AST对OTA诱导的小鼠空肠的损伤具有缓解作用,并对空肠屏障功能有保护作用。