认知风格是用来描述个人观察、感知、组织、分析、回忆其经验或信息时所表现出来的特殊方式。在过去的二、三十年里，一些心理学家、教育家和应用语言学家对场依赖／场独立的认知风格与二语习得的关系进行了广泛而深入的研究，但是，各种调查的结果却大相径庭。 一般说来，场依赖是指个体依靠整体场(field)，使部分镶嵌于整体之中的能力；相反，场独立是指个体从一整套思想、观点或情感中加工出具体的、相关的次要素的能力。 早在50年代，美国心理学家威特金(Witkin)就区分了场依赖和场独立。他最早的研究是测量人们如何确定物体的空间垂直性。后来又使用了镶嵌图形测验(The Group Embedded Figure Test)。即：让受试者看一个简单图形，然后拿掉，换上一个复杂的图形，但这时的简单图形表面看上去不复存在，因为它的全部线条都已与复杂图形的线条融为一体了。受试者的任务是从复杂的图形中辨认出简单图形。场依赖型的人往往被整个场的组织结构决定着他们对各组成部分的感知；场独立型的人则倾向于把一个场的某部分看作独立于周围环境的整体。 场依赖与场独立是语言学习中一对基于信息处理的不同心理认知过程的有着相互对立特征的认知风格。场依赖者在对客观事物的判断上易受环境和他人的影响，在课堂上通常热衷于小组活动，并易于通过合作与交流学习语言，交际能力强；场独立者则表现为在对客观事物的判断上不易受外界因素影响和干扰，而是倾向于利用自己内部的参照来独立解答问题，在课堂上通常比较安静和内敛，分析推断能力