父祖封赠制度,指王朝政府以推恩的方式,参照臣属的官阶和功绩,将官爵授予其父母、祖父母或曾祖父母。父祖存者称封,死者称赠。明代文官父祖封赠是父祖封赠制度的主要部分,其基本形式有两种,一是对文官考绩而推封父祖,即考满封赠,这是明代文官封赠的常规形式;另一种是特例封赠,包括旌忠、旌劳和基于多种国家大庆典的覃恩封赠。特例封赠直接回应了文官“例”外之陈乞,同时反映了明代社会政治环境对文官封赠的影响。由于明代文官父祖封赠制度降低了对文官官阶的要求,以七品为基准,有时甚至降到九品,同明朝之前的历史时期相比,明代文官封赠制度在文官群体中得到了最大化的施行。通过封赠制度,文官父祖得到了国家给予的诰敕、冠服,这是封赠荣誉的凭证与象征,同时受封赠者也可获得一定的特权包括树坊、恤典等。封赠荣誉经由社会网络的多层次传播,实现了士人“光宗耀祖、显亲扬名”的人生理想。封赠官必须履行一定的义务,恪守国家礼法,否则将被剥夺封赠荣誉。根本上说,明代文官父祖封赠制度运作依赖于文官群体与国家之间的互动。一方面,文官必须竭智尽忠、勤于王事,才能有资格为父祖申请封赠,亦即因忠而致孝;另一方面,国家以封赠的方式满足文官“光宗耀祖、显亲扬名”的孝道要求,因而可以激励文官尽职尽责,亦即因孝以致忠。由于封赠制度运行的递进累加和封赠之后的约束机制,国家与文官群体之间的互动始终处于持续的状态。同时,封赠荣誉的广泛传播也使制度本身具有了对社会其他民众的激励与教化功能。