本文对明末清初广州天主教的发展作了系统的考察，通过挖掘这一时期广州天主教的史实来厘清广州天主教传入、发展、衰落之脉络，探寻其之所以发展、变化的原因，并进一步分析广州与内地天主教之间的联系和区别。全文分三章，其主要内容分别为： 第一章概述了明末传教士在广州的活动，分析了葡萄牙人在广东沿海的活动与传教士入华之间的联系。这一时期以葡人贿居澳门为标志，分为两个阶段。在第一个阶段，传教上只能进驻葡人在广东沿海的商业据点，借此伺机进入广州城。在第二个阶段，澳门与广州之间日益增长的商业联系为传教士进入中国内地提供了机会，广州最终成为天主教向内地传播的入口。 第二章对顺治康熙时期广州天主教的发展作了系统考察。顺治前期，广州的政治局势非常混乱，正是在这个时期传教士获得了在广州建堂传教的权利。政局初步稳定之后，广州的天主教发展起来，并在某些特殊时期表现出与其他地区不同的特点。爱好西学的康熙皇帝亲政后，广州的天主教进入了一个黄金时代。 第三章探索了雍正年间广州禁行天主教的前因后果。雍正元年底，朝廷下令全国禁教，传教士除朝廷留用者外全部逐往澳门。后经戴进贤等人请求，各省被逐传教士获准居留广州，但禁止他们继续传教及随意走动。雍正十年，由于地方官员憎恶地下传教活动的活跃，发起了新的禁教行动，居留广州的传教士全部被逐。经过宫廷里的传教士再次请求，最终有三名被逐传教士得以返回广州。自此以后，广州天主教急剧走向衰落。