肇庆位于两广之交,西江流域的下游,自古以来就是岭南地区重镇。明清时期,肇庆府是广东的滨海州府之一,但目前对其历史海防状况的关注相对较少。本文将以明清两代肇庆府为研究范围,探讨本府区的海防问题。本文第一、二章将讨论肇庆府的山海要冲和行政建置,考察寇盗入侵的史实,分析海防建设背后自然条件的影响和现实需要。肇庆府控山带海,西江穿流而过,南部阳江一县临海,独特的地理位置和人文条件使本府兵事频生。明清两代常见倭寇、海盗外来劫掠的身影,并存在山海盗寇勾结的状况。在江海边以舟船为居,饱受歧视的疍民也是潜在的不安定因素。第三、四章探讨明至清前期肇庆府的海防建置。洪武年间海防初建,明廷在沿海广立卫所和烽堠炮台,建立起一道完整的海防线。在此背景下,肇庆府的海防前哨阳江县先后设立了阳江、海朗、双鱼三个千户所,它们成犄角之势拱卫阳江,但存在领导分散、兵力缺失等问题。明中期倭患炽盛,海防废弛。为了权责明确,重整海防,总督吴桂芳在广东设立了六大水寨,并制定了有明确汛地划分,并在连界处进行会哨的巡洋会哨章程。肇庆府的北津寨是广东巡洋会哨的重要一环,也是阳江乃至整个粤西的重要海防据点。同时,府内的江海要冲处增设堡垒和设立专职官员以完善海防。嘉靖四十三年,两广总督府因海防需要移驻肇庆,驻肇两广总督对澳门的治理,以及传教士来到肇庆开展传教活动,促成了中西经济、文化的交流。清初海禁和迁界政策影响了滨海的阳江县、近海的恩平县居民的生计,给百姓带来了深重的磨难,也摧毁了原有的海防体系。展复以后,肇庆府重整防务,兴建了沿海的炮台,且炮台取代所城,成为海防的第一防线。乾嘉时海防部署调整,成立阳江镇标,辖西路阳江镇标左、右营、吴川营、硇洲营、海安营、东山营六营,权责很重。此外,广东西路内部划分为西上、西下两部分,巡洋会哨制度不断细化完善。