21世纪初的金融危机不仅给美国的金融经济和实体经济带来重创,而且还导致美国人经济安全感不足,消费信心疲软,失业率居高不下。与此同时,巨额财政赤字和税收增加使美国人感受到了切肤之痛。2009年,奥巴马总统执政后,采取了一系列的经济刺激计划和救市政策,大力推行全民医疗改革,新自由主义的外交政策等,力图加快美国经济的复苏。然而,奥巴马的经济和社会政策却引起广泛的争议,许多民众对奥巴马未能履行减税的竞选承诺表示极度不满,对推行全民医保大加批判并对奥巴马的经济刺激计划所带来的成效表示失望。茶党运动就是在这样的背景下应运而生。茶党是美国从地方到全国范围内带有浓厚保守主义色彩的民粹主义社会活动,它以批判奥巴马政府和民主党为主要目标,以呼吁小政府,维护宪法,削减税收和财政赤字,促进经济复苏等为主要诉求,同时对政治、社会和对外政策上也有自己的主张。茶党人士不仅在全国范围内广泛组织抗议集会活动,并且通过影响国会法案的制定来影响美国政治。因此,茶党在2010年的中期选举中用选票使民主党失去了众议院的控制权,帮助了共和党在中期选举中获得大胜。然而,中期选举后,茶党支持的议员在国会中表现出明显的激进和不妥协,其表现和作用并未让民众满意,支持率也由此开始下滑。在2012年的总统选举中,茶党并未再次帮助共和党获得胜利,而未来茶党发展的空间也表现出明显的局限性。