多边外交是当代中国外交的重要对外战略工具和参与、构建国际制度的主要手段之一。本文基于对20世纪90年代末至今的中国多边外交实践的考察，首先从国际政治的三种主流理论——现实主义、新自由制度主义和建构主义出发，以权力视角、制度视角和文化视角三种角度探究中国外交形式和重点向多边外交转型的动因;其次，归纳出中国近十年来所参与及构建的主要国际制度和多边机制，从中概括出中国多边外交在全球和地区两个层面上的主要活动领域、范围和重点，并由此探究其价值、特点以及新世纪中国多边外交的新变化、新趋势;再次，分别以中国与上海合作组织、与东南亚国家联盟、与多边安全机制为个案，着重分析中国在经济和安全上多边外交机制建设经验和特点，以此为契机，探索未来多边外交的努力方向和趋势;最后，借助权势转移理论及其分析视角，将多边外交与中国和平发展的总体目标相结合，研究多边外交对和平发展这一中国国家战略和对外总体目标的重要价值，并以此为前提，探讨中国多边外交对于塑造未来国际情势、顺应权势转移趋势、增进中国国家利益的应对之道。